而今日宴会上，她路过时便听两个小丫鬟交谈，说起南枝挣在此处赏雪，她便更坚定了自己的想法。

这些日子，继母与侯府的走动少了不少，她还以为是侯府已与那李家谈定了亲事，因此还失落了几日，哪知打听了才知道，李府那儿也并没有什么消息。

她这才往深里想了想，结合侯府的流言，好像一切的疑点又落回到了南枝身上，她也是那时才明白，原来这个在侯爷身边伺候多年，刚刚抬做了姨娘的南枝，竟然能如此影响侯爷的决定。

她心里生了些忌惮，却也有些蠢蠢欲动，南枝见她这般敞亮地便将话说出来，她便也不再绕弯子了。

她提起紫砂壶，又替她续上了一碗茶水：“我想与姑娘做一笔交易。”

原来竟是如此，周念仪一下松了一口气，原来这些日子的流言与试探，皆是为了让她与自己有一场谈交易的资格。

“姑娘为什么会选中我？”

南枝笑笑，风拂乱她的发丝，映得她的雪腮愈发皎洁，有一种清冷绝尘的美，周念仪晃了下神，突然很庆幸，她并不是自己的敌人。

“就如当日，姑娘会选择帮我一样。”

***

齐敬堂下了衙门，便听说了南枝今日与周念仪相见的事，他到木樨阁的时候，南枝正修剪着今日折下的几株梅枝。

他走过去，揪下最鲜艳的一朵梅花，放在她掌心里，点了点她额头：“听说你今日碰见了周家的姑娘，都与她说了什么？”

南枝并不意外他会得到消息，早想好了说辞，低下头，摆弄着凋落的一片花瓣，声音压得很低：“我总不能一直逃避下去。”

齐敬堂听得心里一疼，抛了怀疑，将人搂在怀里：“你不要多想，我与她……”

他却忽地不知该如何说下去，再怎样地解释，他都要去娶另一个人。

南枝却靠在他的肩头，挤出些眼泪来，声音也带着哭腔：“我看得出来，你这些日子很为难。”

她深吸了一口气，努力不让自己露出端倪：“如果……如果只能选一个，那就周家的姑娘吧。”

齐敬堂松开手，替她抹掉泪痕，有些疑惑：“为何？”

南枝笑笑，对上他的眼，露出了那个在镜前练习了无数次的表情，恰到好处的哀婉与克制：“因为她是唯一一个，看到你时，眼里没有羞涩的小姐。”

***

南枝很快便拿到了周念仪送来的文书，她这才缓下一口气来，连日来的心神紧绷也渐渐松弛下来，她趁着小蝶不在的时候，将文书用油纸包好悄悄藏了起来。

她需要等待一个逃出府的最佳时机，然而却仍免不了心生顾虑，毕竟侯府的势力太大，上次的事仍让她心生警醒，逃跑不难，但齐敬堂早早晚晚都会发现，届时她要如何躲避他的捉拿呢？一旦再被抓回来，再想脱身便就难了。

“在想什么这么入神？”齐敬堂屈指敲在她额头上。

南枝惊回了神，心里怦怦跳了两下，“没事，一时有些走神了。”

她朝外看了眼天色，见外头还没暗下来，问他：“您今日怎回来得这样早？”

“衙里事不算忙，正巧圆石将人寻到了，便想着早些带回来给你个惊喜。”

南枝有些疑惑，却见随着齐敬堂一声吩咐，门被人推开，走进来一个女子，她穿着一身布衣，打扮素净，光是远远瞧着南枝就觉得有几分熟悉。

可待那人抬起脸来，哪怕时隔好几年，南枝却一眼认了出来那人是谁，仿佛又回到了薛家被抄家的那日。

她原本躲在暗道里，却听到一个熟悉的声音喊道：“官爷官爷，我知道小姐在哪里！”

“只要您放过我，我就告诉您！”

那时她躲在奶娘怀里，几乎立时便听了出来，是她的贴身婢女之一罗袖。

暗道很快被打开，奶娘为了护着她死在了官兵面前，还谎称她是自己的女儿，才让她苟延残喘了一命，可是她永远忘不掉奶娘的血湿淋淋喷溅在自己面上的那种感觉。

她永远也忘不掉那个出卖了她的人，是她害死了奶娘。

罗袖此时也一眼看到南枝，她惊了一瞬，那声“小姐”几要脱口而出，然而她想到眼下的情景，却生生止住了话头，只愣愣地站在那儿，脑中一时思绪纷杂。

不是说是带她来见从前和她一起伺候小姐的婢女吗？那该是轻云呀，怎么会是小姐？而且，而且小姐，不是已经死了吗？怎么还会在这里？

她忽地又想起自己做下的事，心里恐惧起来，却又随即想通了什么，是了，小姐现在竟然隐姓埋名，她有什么好怕的，只要她抓住这一点把柄，那么无论小姐是否知道当年的事，她都没什么好怕的了。

捏紧了袖子，南枝却一眼不错地盯着面前的人，手微微抖了起来。

“怎么了？”齐敬堂察觉出她的异常，“你不是说想家吗，我打听到你从前在薛府做事，便让圆石找寻着，看有没有从前你相识的故人，找来陪伴你也好，却恰好寻到当年与你一起伺候薛家小姐的罗袖。”

“听说你从前在府里，与她最为要好，可是有什么不妥？”

南枝意识到了自己的失态，忙压下那股恨意，笑了笑，擦了擦眼角：“我只是太高兴了，我从未想过，此生竟然还能见到她……”

她说着站起了身，一步步朝罗袖走过去，握住了她的手，此时罗袖也抬眼对过来，她忙流出恰到好处的泪，几分激动几分欣喜，又有几分飘零分别的凄然，将人一把抱进怀里。

“太好了，罗袖，你还活着太好了，小姐泉下有知，定然会高兴的……”

罗袖听出她话里的意思，见她待自己这般亲热，更放心了几分，又知道眼下这位最得侯爷的宠爱，即便薛家落魄了，她如今竟也过得这般好，也只得将这些心思藏起来。

“是啊，真好，我也以为我们再也见不到了。”

齐敬堂见两人见了面都很激动，知道两人阔别已久，定有许多话要说，自己在这儿反倒会让她们拘谨，便就只嘱咐了两句，回了书房。

南枝知道眼下不是与罗袖撕破脸的时候，一旦她罪臣之女的身份暴露，齐敬堂待她的态度会不会转变且还另说，光是生出变故就有可能导致她再也无法逃出府。

因此只装出高兴的样子，拉了罗袖的手坐到床边上，替她擦了擦面颊上的泪。

“傻丫头，你这些年可有吃什么苦头？我还以为咱们之后再也见不到了。”

罗袖观察神色，显然是并不知道她当年出卖她的事。也是，当时小姐还那么小，且她告完密便心虚的躲了去，想来小姐也不会知道。罗袖也忙拉住她的手，装出一副激动的神色：

“奴婢也没想到此时还能再见到小姐，奴婢，奴婢真是死而无憾了……”