宁安硕笑道：“我不是三岁小孩了，姐姐别糊弄我。你肯定早就把表哥和我回来后的事都准备好了，才不会临时走不开。”他问：“是不是有什么别的事？”
宁安华道：“这件事延后再说。你快吃饭，我还有话想问你呢。”
看宁安硕吃完了三碗饭还想吃，宁安华不让丫头再盛饭了：“也不怕一次撑坏了，看你这点出息。”
檀袖领宁安青回了西厢房读书，宁安硕喝口茶问：“姐姐要问我什么？”他举手发誓：“我在外头都听表哥的，绝对没惹事，也没耽误表哥的事！有表哥亲自看着我教我，我功课也没落下！”
宁安华没多说，直接问：“你为什么要和青儿说娘病中的事？”
宁安硕一僵，把茶杯放下了。
檀衣悄悄领着丫头们出去，宁安华说：“我不是要骂你训你，只是想问你为什么。”
宁安硕又直起身子，双手攥拳，分别放在腿上：“青儿一年比一年大了，爹娘的事根本瞒不住。与其总瞒着她，让她自己多想，不如我们慢慢告诉她。”
宁安华：“那你可以先和我商量。”
宁安硕：“姐姐又不会同意！”
宁安华：“你没问过，就知道我不会同意？”
宁安硕双手撑在炕桌上，鼓足了气：“姐姐总把我当孩子！”
宁安华笑：“你和青儿确实还是孩子。”
宁安硕有些气恼，也有些不服：“表哥说了，再过两年我就能考秀才了！等我进了学，月月有米粮，我就不是孩子了！我……我就能养活姐姐和青儿了！”
宁安华笑着拍拍他的肩，让他坐好：“我等着你进学，养我和青儿，可现在你就是孩子，难道错了？你也想想，我对你有没有不肯撒手过？你搬去前头书房的事，还有你这两年总出去的事我拦过没有？”
宁安硕泄了气，站起来做了个揖：“姐姐，我错了，下次做什么事，我一定先和姐姐商量。”
宁安华受了这一礼，笑道：“我知道你想帮我、照顾我，我也巴不得你快些长大，好给我撑腰呢。”
这时外头人报：“舅老爷来了。”宁安硕忙出门去迎。
宁安华也款款站了起来，低头略想了一想，决定好了面对林如海的态度。
第5章表哥表妹
林如海才到东院门口，便有婆子忙着进去报信了。但他虽没听见什么，一进院子，看见宁安硕从东厢匆匆迎出来，又有五六个丫头婆子守在外头，正房门口却没人，便知这姐弟俩正说着正经话。
他有意让气氛轻松些，便笑问：“你姐姐问你什么了？你这回出去很好，很有长进，她要训你，我替你说。”
宁安硕忙道：“是我做错了一件事，姐姐教我，我已经知错了。”他问：“不知表哥来做什么？大夫说嫂子的病怎么样？”
他回头一看，不解道：“姐姐怎么还没出来？”
林如海的心一沉，只得对宁安硕道：“正好我有话和你姐姐说，你……”
宁安硕本就疑心姐姐有事，现见了林如海这样，他更确定姐姐和表哥之间出了什么事是他不知道的。
但表哥一个月不在家，能和姐姐有什么事？
难道是……嫂子吗？
宁安硕心里有了计较，面上稳住不动声色，笑道：“表哥既有正事，那我先陪青儿玩会子去。表哥请。”
林如海看了几息宁安硕，点头道：“去罢。左右马上要过年，给你放几日的假，多回来陪陪你姐妹们。”
宁安华就在堂屋等着。
檀衣亲自打帘子请林如海入内，宁安华站起来，面无表情，低头一礼：“表哥远道回来，未能相迎，还望恕小妹无礼。”
她往日纵是避嫌，也从未这般冷淡客气。
林如海心中更加忐忑，忙避开不肯受这一礼，反还了一个长揖：“妹妹替我打点家事，关照上下，甚是辛苦，我又不是客，咱们一家人，我怎会因这等小事怪妹妹？妹妹快请起，我是特来谢过妹妹的。”
宁安华侧过身子，半受此礼，脸上仍是淡淡的，说：“这几年我们姐弟多承表哥和嫂子关照庇佑，嫂子身子不适，我替嫂子照管几日是应该的，不值得表哥特地来谢。”
她又问：“这点小事怎么还劳表哥亲自跑一趟？表哥远道回来，很该将息几日，若没别的事，请再恕我失礼，为大家好，我竟要请表哥回去了。”
檀衣正和菊影菊露上茶，在旁听见宁安华这些话都惊异不已。
菊影急得扯檀衣的袖子，求她上去劝劝，檀衣却想到了一月之前那件事，反手握住菊影，示意她们别动，只看宁安华想怎么办。
宁安华在等林如海的表态。
林如海……再次低头一揖：“我是来给妹妹赔不是的。”
宁安华轻声一叹，面露不忍，稍微软了态度：“表哥何必如此。”又命：“檀衣，把茶放下，你们出去罢。”
檀衣此时似与宁安华心有灵犀，为难道：“可……”
宁安华微微一笑：“我身正不怕影子斜。你们出去再把帘子挂起来，想来也就无事了。”
丫头们依言行事，将茶盏放在几上，出去挂起帘子，屋内霎时一亮。
屋外寒冷潮湿的空气浸入了屋内。幸而今日风不算大，并不太冷。
宁安华抱起手炉，并不看林如海，说：“我这里的东西不好给表哥使，安硕的都在前头，只能委屈表哥将就些，用热茶暖暖手罢。”
见她这般小心，林如海心里更添愧疚。
他略作犹豫，竟然再次做了个长揖：“妹妹，是我们唐突了你。我已经和你嫂子说明白了，那件事不会再提，我也……从未有过此意。”
这话怎么说都似乎有歧义，林如海忙又补充：“妹妹自然是闺秀淑女，兰心蕙质，是我般配不上妹妹。我必给妹妹择一佳婿……”