李绮节悚然一惊，愣了片刻，才怔怔道：“大哥？大哥他去武昌府了。“

孟春芳别开目光，贝齿在青白无色的双唇上咬出一条淡淡的血痕，“我有样东西，在大郎那里。“

闺房里还残留着一股幽淡的茶香，一滴青绿茶水从细瓷杯沿缓缓滑落，在杯壁上流下一道浅色印迹。

李绮节望着陶铫子里冒着细小水泡的茶汤，久久无言。

她原以为，大哥李子恒之所以突然向孟家求亲，是因为那日在船上对孟春芳一见钟情。少年儿郎，乍一下怦然心动，就像盛夏的暴雨，突如其来，势不可挡，前一刻还是晴空万里，骄阳似火，眨眼间便是黑云滚滚，滂沱大雨。所以他才会火急火燎，一刻都不想耽搁，恨不能立马抱得美人归。

直到此刻，李绮节才知道，原来李子恒的喜欢并不是一时的心血来潮，也不是傻乎乎的剃头担子一头热，而是和孟春芳郎有情、妾有意。正因为他明白孟春芳也对他抱有同样的心思，才会急着向孟家提出求娶孟春芳的请求。

李绮节不敢相信，像孟春芳这样端庄贞静、浑身上下挑不出一丝错儿的完美淑女，竟然会冒着身败名裂的风险，和李子恒有了私情。

而大哥李子恒，向来憨直，从来瞒不住什么秘密，竟能把这件事瞒得密不透风，从头到尾，她都没看出一点异样。

李绮节掩下心中诧异，打破沉静：“孟姐姐是因为大哥病的？“

看到李绮节脸上并无鄙夷之色，孟春芳悄悄松口气，点了点头，又摇了摇头。她多日未曾进食，浑身虚弱无力，单单只是一个摇头的动作，就似乎费了不少气力，挨在枕上微微低喘。

李绮节的心一沉，但仍然试着道：“如果我知道大哥和孟姐姐彼此同心，一定不会干看着大哥忙活。孟姐姐如果是为了孟家拒亲的事病的，大可不必。虽然孟叔叔不大看得起我们家的门第，但皇天不负有心人，只要让孟叔叔和孟婶婶看到我们家的诚意，孟姐姐和大哥还是能够得偿所愿的。“

孟春芳抬起眼帘，轻轻瞥了李绮节一眼，抿着唇，没说话。

李绮节幽幽地叹口气，“我明白了，孟姐姐的心病，确实是因为我大哥而起，但是却和孟家拒亲无关。“

她停顿片刻，直视着孟春芳秀丽明净的双眼，“孟姐姐后悔了。“

因为后悔，才会郁积心中，闷闷不舒，饮食不进。后悔之后，就是恐惧和后怕，孟春芳担心李子恒会把两人之间的私情公之于众，那她的名声便算是彻底完了。她太过害怕，又不敢把心事说给孟娘子他们听，整日整夜忧郁惊恐，以至于一病不起，药石罔效。

简单地说，孟春芳的病，纯粹是她自己吓自己，活生生吓出来的。

李绮节没有嘲笑孟春芳，因为她明白，恐惧真的能吓死人。

据说嘉靖帝被殿中宫女刺杀时，曾一度弥留，险些丧命。太医们为了救醒他，搜肠刮肚，急中生智，想出一道妙方，终于救醒嘉靖帝。嘉靖帝大难不死，逃得生天，自然要论功行赏，然而为他诊治的太医却无福享受嘉靖帝的赏赐，因为他当晚就死在宫中——被吓死的。

嘉靖帝性命垂危，太医们若是不能救活嘉靖帝，也会脑袋搬家。太医在为嘉靖帝诊治时，始终提心吊胆，惊吓了一整夜，虽然他最后成功医治好嘉靖帝，但惊惧已经彻底伤了他的肺腑，无药可救。他能救回嘉靖帝，却救不了自己。

大大咧咧如李绮节，也明白谨言慎行的重要性，何况孟春芳这样的古代闺秀？

她一时冲动，向李子恒暗示了情意，之后便一直积郁心中，无法抒怀。

如果不找李绮节倾诉缘由，她可能会把自己活活熬死。

☆、第35章荷包

孟春芳就像一只敏感怯弱的小兽，每天在父母圈定的范围里不停打转,盼着能看一看外边的世界。有一天,她终于鼓起勇气,颤巍巍伸出一只脚丫子,在圈外留下一个浅浅的印迹,然后不等孟娘子等人发现,又赶紧缩回脚。

不必孟举人和孟娘子责怪惩罚孟春芳,冲破束缚的压力已经把她击垮了，从此她将心有余悸，再不敢踏出圈子一步。

李绮节叹口气,轻声道：“孟姐姐放心，你们之间的事,我大哥没对任何人提起过，连阿爷和我也被他瞒得死死的。“

孟春芳神色微微一动，苍白的脸颊上浮起一个清浅的笑容：“我晓得，大郎他……是个好人。“

偏偏这个好人入不了她父亲的眼。

李绮节握住孟春芳搁在绸面被子上的双手,触手冰凉：“孟姐姐，我可以替你把那件要紧东西取回来,可我还是要再问孟姐姐一句,你真的下定决心了吗？“

信物取回来，就代表不止孟举人，连孟春芳自己，也要放弃李子恒。

孟春芳垂下眼眸，久久无言，片刻后，下巴轻轻一点。

李绮节长叹一口气，“我明白了。“

虽然对孟春芳的选择感到有些失望，但她能够体会孟春芳现在的心境。

强者打破旧有规则，创立新规则；聪明人适应规则，利用规则；而芸芸众生，只能被迫服从规则。又有一等人，想打破规则而不得，又不愿受规则所束缚，选择游离于规则之外。

李绮节自己属于游离在规则之外的人，因为她没有打破时代规则的勇气和能力，而又不甘心受规则驱使，是以只能选择独善其身。

孟春芳想缩回圈子，依旧做她的幽静淑女，她的最终选择，是继续听从于规则。

谁都不能说服谁，谁也不必看不起谁，不过是各自取舍罢了。

诉说完心事，得到李绮节的允诺，孟春芳的脸色好看了些。

不多时，始终放心不下的孟娘子在外边敲门：“七娘，该喝药了。“

李绮节替孟春芳答应了一句，问清信物是一只绣蝴蝶兰草的茄子形的荷包，起身为孟娘子开门。

孟娘子看到孟春芳容色依然憔悴，但说话间带了几丝笑影，显见着是心病已去，顿时喜笑颜开，念佛不已：“阿弥陀佛，我儿可算是想通了！“

说着话，眼神偷偷在李绮节身上溜了一圈，除了感激之外，似乎还有些畏缩和心虚。

李绮节眉头轻轻一蹙，孟娘子得意于自己的举人娘子身份，自觉高人一等，在她面前，向来骄矜自负，怎么忽然态度大变，像欠她一笔巨款似的？

她暂且不动声色，朝孟春芳笑了笑，轻敛衣裙，独自下楼。

孟云晖和孟十二都在堂屋等候。

孟举人不在家，出门访友去了。据说孟举人的友人住在瑶江县城外，来往不便，出入须得颇费一番周折。原本只是一场普通的文会，孟举人不必亲自去的，但他认为君子一诺，重于千金，明明知道孟春芳奄奄一息，还是丢下妻儿爱女，出门赴约。

孟娘子一心扑在孟春芳身上，无心料理其他事务，孟云皓年纪太小，一团孩子气，不能理事，家里的仆人更不中用，现今孟家的迎来送往、为孟春芳轻医用药等诸多杂务，都是孟云晖在帮着打理。

孟云晖让一个梳辫子的小丫头给李绮节筛茶吃，朝她揖礼：“劳动表妹了。“