门外是条巷子，这一片都是青砖砌的墙，估计房子价高，所以比较清净，好久才过去一两个结伴买菜的妇人。

此刻，青砖墙面为背景，两高一矮站了三个人。一个与章氏差不多年纪，细眉细眼，肤白纤瘦；一个三四岁，眼神懵懂，扎两条冲天小辫儿，两人都穿淡紫色；还有一个蓝衣老婆子，耷拉眼，垮脸，头发半灰。分别是霍玉玉的舅妈王尔容，霍玉玉的小表妹章可盼，和王氏乳母袁婆子。

背后洗刷人被人指出来，两个大人的脸都有些搁不住。

霍玉玉安静地各瞅了一人一眼，将视线落在袁婆子脸上，甜咪咪地喊了句：“舅妈。”

王氏的脸色登时就有些不好看。袁婆子一脸惶恐地否认道，“你这乡下来的小娃，别逮着谁就乱喊舅妈。”

霍玉玉眨眨眼，露出有些疑惑的神情。

王氏这才脸上挂了笑，上前一步道：“是玉玉吧？我才是你舅妈。”她往前牵了牵手边的小孩，“盼盼，来，叫表姐。”

章可盼却光光地盯着霍玉玉，往王氏的腿后躲了。

霍玉玉这才打开门，往自己脑门儿上一拍，恍然大悟似的道：“我就说嘛，阿娘说我舅妈年轻又漂亮，我还寻思着，舅妈什么时候变成了个碎嘴子的老太婆。”

这话夸了王氏，王氏自然是高兴的，不过旁边的袁婆子，看向霍玉玉的眼中就多了些厌恶。

王氏失笑地瞧了袁婆子一眼，嗔怪地看向霍玉玉：“你这孩子说的……”

霍玉玉嘻嘻一笑，“如果不是舅妈，怎么敢编排起我阿娘的呀。舅妈心直口快，为了阿娘好，说些气话也是正常的嘛。”

她这算是明示了，她的阿娘，旁人置喙不得。

王氏和袁婆子的脸色都沉了一分。

霍玉玉赶紧打开门，迎三人进去，一边道：“连着赶了好多天路，我阿娘他们太累了，就起得晚些。舅妈你先进来喝口茶，我马上去叫阿娘。”

王氏被迫顺着她给的台阶下，干笑道：“我还预计你们过两天才到，准备去码头接你们来着。”

王氏此番前来，找章氏说的是家宴的事情。

“原本订好了珍馐楼的位置，四日后，但昨天叔同知道妹子你们提前到了，非要我改成今天，那酒楼生意火，今天恰好没位，他又说在家里吃，把我给气得。大晚上让我上哪儿准备新鲜菜去？好说歹说，总算是敲定了，明天中午，咱们一大家子，就在家吃家宴。”

章氏道：“辛苦嫂子操持了。”

王氏神秘地笑了，“辛苦的可不是我。”

翌日到了章府，才知道王氏这话是什么意思——

章叔同告了假，亲自下厨。

厨房中烟气缭绕，王氏故意在章氏旁边酸道：“托了我小姑子的福，没想到我有一天也能遇到老爷亲自下厨。”

章氏笑着，眼底泛起了泪花。阿娘去世后，她不肯吃饭，父亲不惯着她，只有哥哥偷偷给她下厨。

“是嫂子贤惠，不给我哥表现的机会。”.

章叔同许久不做，已是生疏，老厨夫在一旁帮着忙，他还是手忙脚乱的，不过也抽空笑着接了话：“说甚，这是给几个小孩子做的。”

谁也没看见，章叔同的大女儿章松雨白了霍玉玉姐弟一眼，又哼了一声。

这一日章叔同是打心底里高兴，在座的没人与他喝酒，他也一杯接一杯没断过。起初王氏还劝他悠着点儿，后来也不劝了。吃过饭，全下了桌，只留兄妹两人独处。

喝着喝着，章叔同哽咽了，说对不起爹娘，没管好妹妹。章氏也哭，却是哽着一个字都说不出，只替兄长斟酒。

兰因絮果，又有谁从开头就猜得到结果。

那边还没下桌，这边又有人来访。

来人是王尔容的姑婆老王氏，又来与王尔容说给章叔同纳妾的事。

偏厅里，王尔容虽然心中不喜，但还是憋忍着，默默听着。

“这都多少年了，你就生了两个闺女，你娘也是，一辈子都没生出来过带把儿的，你难道就没想过是你肚子有问题？”

王尔容面色不好，垂着脑袋没有回答。

老王氏每回都戳这一点，知道自己戳得准，又道：

“章家就你家老爷一根独苗，总不能没有后吧。你看着吧，不是你纳个妾进来，就是他在外头种一个回来，外头的人你又不知道是个什么角色，等家里没你什么事儿的时候，你后悔都来不及。”

“你是个鹅肠子，弯都不会拐，被人拿捏住，可有你的气受的。与其把家产留给别人的儿子，不如让茹丹进来，你们表姐妹两个，也算知根知底，有什么事儿也是一条心相互扶持。”