一时间，两个人都没有再开口，江槿月远远望着村口的槐树微微出神。半晌，沈长明才走到她面前，故作轻松道：“槿月，待解决了临城的事，我们还是早些回去吧。”

“我也觉得，是该早些回去。”江槿月缓缓地点点头，轻轻眨了眨眼睛，笑道，“丞相都要造反了，王爷应当即刻回王城与之周旋才好。”

“那你……”他的话才说到一半，就被一阵刺耳的哈哈大笑声打断了。

两个人同时转头循声望去，却并未看到人，唯有一张不知从何处飘来的纸帛在空中飞舞，不偏不倚地落在他们面前。

沈长明抬手将其抓在手中，只看了一眼，他的脸色就变得十分难看，作势就要把它撕了。江槿月连忙拉住他的胳膊，好奇地问道：“写了什么？人家大老远送来，你别急着撕啊。”

说话间，他蓦地把那张纸一收，摇头轻声道：“你别看了。”

“对我再无隐瞒？”江槿月笑吟吟地质问道，将他那张纸抢到手中，轻轻抚平了褶皱。

她第一眼就看到了自己的名讳和生辰八字，下面还贴心地附上一行红色大字：七月十五，有死无生。

“对哦，七月十五是我的生辰，我都快忘啦。”江槿月满脸不屑，那行狰狞的鲜红字迹仿佛是在诅咒她死在生辰那天，可是那又如何？

从小到大，江乘清从未给她办过生辰宴，毕竟那一日也是她娘亲的祭日。七月十五又是鬼节，他生怕晦气，更不想沾染毫分。

如此看来，这个盼着她早死的鬼东西，反倒比她爹更关心她，没准是天天板着指头算她哪天会死。

什么仇什么怨？

沈长明盯着最后四个字看了许久，目光坚毅地看着她，认真道：“不必在意这种无用废话，谁也不能主宰他人的生死。”

“不过，这人还挺了解我的嘛，真是有心了。他若想来给我庆祝生辰，我很欢迎。”江槿月笑眯眯地把信封扔到了路边，对此毫不介怀。

有死无生？想要她性命的人和鬼，不是在大牢里蹲着，就是去地府报道了，她好像也没什么好担心的。

时如逝水，今年七月十五，她就年满十八了。只可惜，戚正死得太早，是看不到她活过十八岁的样子了，真是一桩憾事。

“若真是神算子，还是先给自己算上一卦吧，别总是操心我的死活。”

左右时辰还早，他们两个决定先把三个家丁送回李家，免得他们在村外等久了，遇上什么不干净的东西。

尽心戍守在外的家丁们一见他们毫发无损地出来了，连忙丢下了手里的杂草，跑上来嘘寒问暖个没完没了，有意无意地打听着江练村里的情况。

江槿月想了想，刻意装出惊恐的模样来，瞪圆了眼睛左右看了看，小声答道：“村里阴气很重，有好多鬼呢！一个个青面獠牙的，大白天还在外面晃悠，别提多吓人了。你们可得告诉别人，这村子是万万去不得的！”

这一句话，把三个家丁吓得找不着北，同手同脚地走了半天不说，一个个满口胡话，扯着嗓子从天色聊到家长里短，仿佛是靠大嗓门来给自己壮胆。

还真是被吓得不轻，希望他们能好好添油加醋，将此事传扬出去，也好断绝了其余人进村的念头。江槿月跟在他们身后，忍不住笑了。

沈长明回头看了一眼招魂幡，突然想起了什么似的，抬手叫过一个家丁问道：“你们方才有看到人进出过村子吗？”

高个家丁不明白他为什么突然这么问，但还是一脸认真地答道：“我等一直守在村外，寸步不离，未曾见过人啊。”

沈长明闻言便点了点头，眯起眼睛沉思了片刻后摆摆手表示知道了。

一行人回到城西，坐立难安的李老爷一见了他们就带人迎了上来，见他们精神尚可，自然欢喜得很。

李老爷甚至还想设宴替他们接风洗尘，沈长明一听连忙推拒，随口扯了个谎，说他们还要去城东找另一个远房亲戚，不能在此久留。

二人同李老爷好说歹说，又再三感谢他多年来对谢大人的照拂之恩，这才离开了李家。

在城中耽误了这许多工夫，暮色渐渐深沉。明明才至酉时，街上的行人却已是屈指可数，人人都行色匆匆、满脸忧虑。江槿月望向远山，心道但愿今日之后，能还临城百姓一个清净。

子夜时分，夜色厚重如墨，阴云密布的天空下再看不到一丝灯火。

江练村外，两个人抵达村口时，鬼婆已经在此等候多时了。见他们一来就东张西望的，鬼婆神秘兮兮地一笑，不无自豪地朗声道：“别看了，我替你们把其余的鬼怪都支走了，快跟我来吧。”

很好，鬼婆看着比淑妃娘娘靠谱多了，是个可用之鬼，假以时日必成大器。二人相视一眼，沈长明率先跟上，江槿月将淑妃唤出后，小心翼翼地跟在他身后。

几人朝着黑暗中的一家屋舍走去，鬼婆先一步推开了残破的大门，也不顾他们狐疑的目光，踩着散落一地的棋子，走向了角落中的书架。

这间屋子，似乎正是他们几人白天搜查过的，当时并无人察觉到不妥，不知鬼婆带他们来这里做什么。

江槿月上下打量着那个破败的书架，站在原地一步未动，直至鬼婆转过身对沈长明一招手，一脸嫌弃地质问道：“小伙子过来搭把手，把这个书架移开，否则你们两个凡人怎么进得去？”

沈长明点点头，走上前去几乎没怎么用力便将这看起来巨大沉重的书架给移了开来，露出了一条漆黑的密道。

站在密道口，一股怪异的气息扑面而来，江槿月眉头一皱，不由问道：“这密道通往鬼村？你们都是鬼了，若要掩人耳目，大可以造个幻境，何须每天钻密道呢？”

鬼婆佯装没有听见她的问题，只叮嘱他们小心脚下，便第一个走了进去。密道狭窄逼仄，走到最后沈长明甚至只能弓着腰慢慢往里挪。

密道里头无光，只余一片伸手不见五指的漆黑，江槿月示意缚梦上前开路，几人便只靠着缚梦身上幽幽的红光前行。

走了十几步之后，原本狭窄的小路突然拓宽了些许，前方拐角处还堆积着一些杂物。沈长明小心翼翼地往前走去，转过弯来，近处散落着一地难以辨认的物什，有些已经高度腐烂，有些甚至还长了毛。

不知道鬼怪的主人到底是出于什么考量，才会把鬼怪窝藏在这种鬼地方。

鬼婆始终一声不吭地往前走着，头也没回一下，她的步伐沉闷而缓慢，更给眼前的场景添上了几分诡异之感。

走了许久，前方的石墙上终于出现了一扇画着狰狞鬼脸的大门，鬼婆阴森森地对几人笑道：“咱们到了。”

说罢，鬼婆推门而出，呼啸的冷风迎面而来，吹得江槿月一个激灵，裹紧了自己单薄的外衫。

一行人走出门外，望着挂在树梢上的一弯新月和近处破旧的牌匾，他们才发觉，一来二去的，他们似又回到了江练村外。

除却更为寒冷些，此处与江练村几乎毫无区别，就连村口那几十座坟都照搬了过来。

“这里就是鬼村吗？”江槿月下意识地抬头望向了村口的两棵老槐树，果然借着月光看到了一个几近透明的人影。

此人死死地闭着双眼，看着极为虚弱，他的胸膛剧烈地上下起伏着，双手紧握成拳，仿佛正沉溺于噩梦中。数枚漆黑而硕大的魂钉分别钉在他的四肢与眉心，将他困在这棵枯死的槐树上，只能与寂寥的夜色相伴。

见此情形，淑妃再也按捺不住心底的悲痛，仰望着令她牵挂多日的父亲，双手捂着脸低声啜泣了起来。江槿月微微蹙眉，看向了鬼婆，问道：“若是贸然拔下魂钉，会否对他的命魂造成更大的损伤？”