席泠只看他一眼，他穿着大红的补服，坐在上案，仪态庄严而和蔼，像尊财神爷。只是不是百姓的财神爷。

多余的话席泠便不再说了，退了一步拱手，“万望大人慎重考虑一番。”旋即他落回椅上，把图纸重又卷起来，一并也卷起他来时的一点的幻想。

闻新舟背贴在官帽椅上，将相交的双手贴在腹前，语气十分和善，“实话告诉席府丞，你们这个工程就是报到工部，工部的人也得说好，没什么纰漏。”

“那大人……”

闻新舟稍稍抬手，截断了他的一线希望，“但我不能答应你。是个好工程，只是不值当去做。”他笑着，摆开手请席泠吃茶，“林大人在南京时就和我说，你是个不可多得的人才，他轻易可不夸人，我信他。可你到底是年轻了些，耗财耗力，为了千把亩田地，说实话，这样的奏疏呈递上去，内阁连瞧也不会瞧一眼。”

他顿一顿，稍敛了笑意，又道：“国库的银子，都是花在刀尖上，这沿河一带那些人既饿不死，也淹不死，是第一要紧的事么？你不要想我世故，北京那头的人，必定也是这样想。”

席泠落拓地回以一笑，“那敢问大人，什么是第一要紧事？”

“自然是生死攸关的大事，两千多口人，死不了，无非是过得紧巴巴一点。现如今这个关头，北边打仗，沿海一带又有倭寇，大家都是紧巴巴的过。苦一苦，过些年战事平了就好了。”

这一苦，不知又是多少人卖儿卖女妻离子散，又是多少人背井离乡的流亡？席泠睇着他那种温和的冷漠，仿佛看见了成千上万为官做宰之人的态度。这种态度像把钝刀，割扯着百姓的皮肤，天长日久，整个王朝也跟着生疮流脓。

到底值不值当，其实大家心里都有本帐，精打细算，总是不愿亏了自己。席泠来前就在心里打了一番算盘，因此也谈不上失望，更不必纠缠，兜展袖风辞将出去。

下晌归家，外头一派忙碌，中秋过节与婚宴前后脚，晴芳男人忙着到处置办东西，好些家伙皆要现买，宅子角门后门进进出出的搬运。

席泠在园中过问了几句，转道回望露院中。甫入院门，便闻竹林蝉声嘶鸣，藏在密匝匝的竹枝里，四面八方细细吵嚷，织成一张天罗地网。箫娘在四面雕阑的木台子上盘着腿儿做活计，穿着妃色的罗裙，绾色的绉纱褂子，在绿油油的林间十分惹眼。

席泠轻着步子走到她背后，朝她怀里瞧，裙上乱堆着一件大红金线绣龙凤呈祥的通袖袍，她低着脖子，同针线做斗，腮嘟嘟囔囔鼓着，仿佛在咒骂谁。

“衣裳做得不合你的意？”

冷不防出声，吓了箫娘一跳，仰头一望，席泠高高地站在背后。她忙拉他坐，把衣裳的袖口扯给他看，“你瞧，这里两针走得有些歪了，我要拆了这一圈再缝过。”

“裁缝做得不好叫裁缝拿去改就是了。”席泠撩了袍子坐在跟前，摸一摸那衣裳，是素锦料子，不厚不薄的，九月穿正好。

“算了吧。”箫娘瘪着嘴，下巴兜着一点恨，“南京城有名的铺子，那位老师傅，听说还给宫里的娘娘们做过衣裳，人家忙着呢。头先请他做的男女婚服各一套，他同五六位师傅一齐做还做了足足一个月呢，再拿去给他改，不知又是什么时候才能改得好。”

席泠见她置着气，笑了声，“婚服一个多月做出来，算手脚快的了。”

“你倒帮着外人？”箫娘轻提小山眉，剜他一眼。旋即喁喁碎碎一大堆，专说那师傅的不是，“我请他时就三催四请的，那回量尺寸你也在呀，听见我同他打了招呼，我这是喜服，做新娘子穿的。他老人家倒好，你也听见的呀，拿着尺头说了句：‘没哪样要紧，新娘子谁都做得。’你听听这话，理是这个理，可说出来，几多不中听呀！新娘子人人做得，他怎么不做一个我瞧瞧？”

席泠乐了，胳膊肘撑在炕桌上，抵着额角笑，“你这张嘴也够刻薄的，他是个男人，你叫他怎样做新娘子？”

“那就别说这话！”箫娘气鼓鼓翻眼皮，“反正我讨厌他，再请他裁衣裳，我就不姓乌！要不是冯太太一力荐他，第二遭他来就赶了他出去！冯太太一直请他裁衣裳，说了他一堆好话，我瞧着，也不怎么了不得的好，河边有家裁缝铺子就比他做的好，只是那家不接婚仪的活计。成亲使的东西，一大家子人挑三拣四的，人家怕做不好了，耽误了主顾的大事……”

席泠听着她说着琐碎的烦难，也怪，她这里一通繁絮的抱怨，倒将他心头那点闷郁驱解。不知怎的，他一向觉得生命是一场残谢的经过，朝发，仅仅是为夕败。

但她好像令他明白了，在注定要衰竭的人世里，一切悲欢离合的意义。他揽过她的脖颈，照着那张唼唼喋喋的嘴.亲了一口，绵.绵地舔一下。

箫娘蓦地静下来，睁圆眼，“做什么？”

“没什么。”他松开她，反着手腕撑在凉簟上，些微往后仰着看她。俄延片刻，他倏然潇洒地道：“就算这世上一切都叫我失望，你也永远是我觉得它仍然值得的原因。”

箫娘将眼睁得更圆了，前前后后想一想，琢磨不明白。但“永远”这个词，一下就打动了她。

他很少说太遥远的不切实际的话，更别说这种远到没边的事情。她刹那笑弯了眼，“你再说一遍，‘永远’什么？我没大听明白。”

“没什么。”席泠有些窘迫，转而捞起通袖袍一截大红袖口细瞧，转而道：“冯太太举荐得不错，除了那一两针走了急了，其余还是做得好的。别动气，不值当，大热的天，自己倒气出一脸汗，人家可是挣了银子高兴一场。不着急，还有一个多月，哪里不好慢慢改。”

箫娘发一通牢骚，心里顺畅了许多，又叫他一个没头没脑的“永远”哄得晕头转向，早没了气生。

便丢开袍子，跪起来朝他张开手，脸上淡淡愤懑变成了撒娇，“要抱。”

她很喜欢被他抱在怀里，偶然偷偷怀疑，她是他身上取下来的一点血肉，趁着拥抱的功夫，重新回归他的身.体。

天热得似火烤，席泠浑身的汗，也只好无奈地笑着，丢下那截袖口，将她搂过来，“这会又不怕热了？”

“热归热，抱还是要抱的。”她歪在他肩上，心满意足地蹭他的耳鬓。

她没念过书，不晓得“金风玉露一相逢，便胜却人间无数①。”更不知道“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙②。”她只把自己贴在他颈窝，让他身上水墨香，入侵她胸口。

蹭到他汗涔涔的脖子，她又抽身，“哎唷，瞧你这身汗，就跟水里捞起来似的。咱们上去吃晚饭，吃完你去洗澡，我让人井里镇了些果子，一会打发你吃。”

不一时饭毕，箫娘吩咐外头人烧水来，丫头又往井里取了镇好的甜瓜西瓜，切了端到林中，就离院了，只剩箫娘等着席泠。

木台子上铺着凉簟，箫娘倒在枕上朝天上看，斜阳烈得看不见边，毛刺刺的悬在竹梢，密密匝匝的苍茫的叶罅里碎金破银，东一点西一点地落在泥土里，滋养着春夏秋冬，四季长绿。

辗转几日，中秋又至，箫娘如往年一般忙着各处走人情送礼。只是送出去的东西比往年体面许多，一应都是上好的料子巾子扇绢之列。充足了脸面，归家又暗自心痛。

各家也还礼，同样比往年礼重许多，只是绿蟾这里，还如从前送的一样的东西。是两匹好的妆花缎，两柄泥金扇，一些烧鸡烧鹅类的吃食。

丫头一壁打点一壁与绿蟾笑议，“如今不比先前了，姑娘也不添些东西？我昨天外头回来，见赵大人家的奶奶正在席家门首下轿，招呼着仆妇抱了无五匹妆花锦，又好些点心吃食，好几个人拿着呢。箫娘在门上迎着，因她有客，我也不好与她打招呼。”

时节稍凉，才有一场微雨过，满院湿漉漉的花香。绿蟾才睡了午觉起来，似有些精神，坐到案上写中秋请客的帖，穿着月魄提花缎长衫，芳绿的裙，映着窗外鬼魅的夹竹桃，显得羸弱不堪折。

她捂着绢子咳两声，笑说：“赵大人提了应天府推官，在泠官人手底下当差，自然礼重些。不是我吝啬，只是我一向不爱在这种事上费心，箫娘她也是晓得的。她虽好钱财好体面，却不是那起嫌贫爱富的人，她晓得我的心意就是了，我们两家，果然计较起这些面上的礼来，反倒疏远了。”

另个小丫头端药进来，跟前丫头忙去接了，“姑娘今日睡起来，可觉好些？”

“这病也怪，天凉，我倒又不觉冷了，有了两分精神似的。”

丫头打发她吃药，借着先前的话头挑开谈锋：“姑娘说得是，且不论咱们与箫娘，就说姑爷与泠官人，自幼一处读书长大，不比别家。昨日泠官人还往家来了，一径到了姑爷的屋子，我听见下头说，是去瞧姑爷的伤。”

闻言，绿蟾搁下药碗，迎面仰起眼，“他的伤？他伤着了？什么时候的事情？又是在哪里伤着的？”

“姑娘这时候才想着问，都要好全了！”丫头递了盅清水与她漱口，捧着白瓷小痰盂接在她下巴底下，“听说是挨了老爷的打，为着咱们家的事，他与老爷置气，父子俩好些时候不讲话。老爷动了火，前些时叫底下小厮捆了，打得皮开肉绽的。我原也不晓得，还是那天在园子里听见小丫头议论他的伤，我问了句，才晓得。姑爷不叫告诉你知道，阖家都没来这屋里提一嘴，只怕你听见，病又不得好。”

绿蟾听见说好了，提到嗓子眼的心又搁回肚内，复提起笔，“老爷再生气，也是他亲爹，就是打他，终归不会下死手。”