回想从前的“大志”，早就落了空，可是在其位，席泠免不得要谋其职。便说起：“此番才将城内河段的几处闸口修好，今年两岸商贩损失大约能小些，只是城外河段的那些田，又免不了灾。我前几日往城外巡查，看见临河好些田地荒着不种，想来是年年被淹，农户也懒得去种它了。”

柏仲点点头，猜出他一些意思，翛然搁下盅来，先将他后头的话堵回去，“咱们南京城旧都重地，哪里都好，就是这一点不好，年年泛一点水。那点水，淹又淹不死人，十天半个月，雨一停，就自然褪了，若说大动干戈去修堤筑坝的，又不值当，一直放着不好管。”

这是一贯的说辞，席泠听完，睐他一眼，挂着笑，“是这个道理不错，只是换个念头想一想，修堤筑坝，无非一时间花点银子。沿河的田荒在那里不种，百姓也要缴税，种起来，他们日子也好过些。”

“百姓、”柏仲垂首，将两个字稍抑下去。后又抬头，将嗓音扬起来，“百姓……说得好啊。既然当官，自然该上为朝廷，下为百姓。你有这样的胸襟，是百姓之福。可保不准，就是官场的灾啊。”

他敛下笑，长吁一声，“咱们两个，就不拐弯抹角说话了。咱们应天府，往上数，我一年的俸禄是多少，你一年的俸禄是多少？更别说底下那些人。有的官员，干到老，连口像样的棺材都买不起。应天府库里那点银子，说是做一府之用，可够干什么的？真拿去修堤筑坝，叫那些人吃什么？你还年轻，哪里晓得，你不让他们吃饱饭，他们就不干事，他们不干事，叫朝廷怎么办？朝廷舍不得多给钱，他们又要张嘴吃饭，就是咱们中间这些人，上负皇恩，下负百姓，为难呐。”

如此，若再说向户部请款，也是没盼头的事。席泠不再说了，把唇角勾一勾，沉默下去。柏仲暗睐他两眼，暗想他既然靠林戴文升了官，必然就不干净，一个不干净的官，还惦记着百姓，真是莫大的讽刺。

可这种讽刺里，他又隐隐心生钦佩。他笑了笑，两厢筛满酒，拍拍席泠的肩，“我看你，还是多为自己打算。你搬了宅子，日子上的事情再没什么为难，可也不能过一天算一天，得为儿孙们打算。不如拿出钱置些田产，这才是永久基业。说得难听点，朝堂上朝夕万变，倘或哪日你有个什么长短，妻儿才能依靠。”

倒是点拨了席泠，他自幼家道没落，又一向只顾读书，在置产置业上头，很是有些不通。经柏仲一说，下晌与箫娘乘舆归家时候，就说起置办田产的打算。

箫娘思来很是，却笑，“真是怪，你一向不管不顾的，给你吃糠咽菜你吃得饱，给你睡破草席子，你也睡得惯。这些东西，按你们读书人的说法，都是身外之物。如今，你也打算起这些身外之物来了。”

席泠眼睑下泛着淡淡红晕，苍白的脸似映月的一抹桃影。大约是吃多酒，他一只覆在额上，摁着两边额角，阖着眼，“你也将我说得太超然物外了些，我不过也是个俗人。就算从前不想这些，娶了你，也要担当起来，你不是说还要替我生孩子么？生下一堆孩儿，没饭给他们吃，怎样是好？”

说到最尾，吊起眼睨箫娘，杯中绿醑似浮在他眼眶内，盎然醉心。马车嘎吱嘎吱地摇晃着，十分规律地，晃得箫娘有些心眩眼晕。

她忽然跳到对面，他的膝上，吊着他的脖子，身不由己地，从心到骨，由骨到声，皆有些发软，“你吃醉了啊？”

马车那一溜座太窄，席泠怕她滑下去，环住她的腰，额角上的手也掣下来，“仿佛有一些，叫这马车一晃，更觉得晕。”

柏家的荷花酒用的是上好金华酒酿出来，酒味不重，酒力却不浅。他蹙额凝神看箫娘，还是觉得她在他眼前虚浮飘荡，手上不由重了两分力，“有些看不清你。”

因为眯着眼，他的笑显得有丝孩子气，一个不大受重视的孩子，稚气里也像有些小心翼翼。

箫娘蓦地心疼一下，抚一抚他发烫的脸，由他膝上下来，坐到车角，把裙拍一拍，“你躺下来，枕着我睡一会，咱们就到家了。”

“算了，脑袋硌着你。”

“不怕的。”箫娘去掣他的胳膊，拉着他枕在裙上，一手绕在前头，捧着他的脑袋，“就这么着。”

席泠抱着手臂，由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子，酡颜的胭脂，迷幻得像朵云。他仿佛睡在云端，红尘在身下万尺，够不着他，他逍遥地阖上眼。

睡了一觉后，回家时愈发头晕目眩，席泠连站也站不直，晴芳他兄弟季连跳下车，叫了门首个小厮将他搀回的屋。丫头们涌到卧房里，端茶递水送醒酒的汤药。聒得席泠烦躁，也不骂人，就是翻个身，在床上把高高的骨头蜷缩起来。

箫娘望着那副背影，心里没来由抽紧了一下，便将手指抵在唇边，招呼众人，“哎呀你们出院子去吧，不要忙了，他不喜欢吵闹。”

院里片刻没了人影，剩她独个在屋里守着，就坐在床脚做活计。未几轰隆几声，下起暴雨，雨点子飞斜着砸在窗台，溅起水雾，竹林里沙沙乱响，乱糟糟的雨隔绝出一种安静。

箫娘瞥眼，发现他翻平了身，正望着她笑。席泠也不知有什么好笑，只如眼前浓雾散尽，清晰地睇见她，蟹壳青的灰天里，唯一伴他的风景。

她捧着针线，也回以素丽的笑。

没几天园子里就开了席，不论怎么避，也终究避不开红尘嚣嚷。内外设宴，外头是席泠应酬一众男客，里头是箫娘款待一应女眷。

水榭里摆了好大的排场，铺开四五桌，满是玉碟珍馐，把园子里的丫头都叫来伺候，又请了苏州的班子在屏风后头唱。一时间陆续客到，胡笳管弦掩着窃细的议论：

“她从前做丫头，如今翻了身，好要不得！恨不得叫人都晓得！今天摆下这么些排场，你瞧桌上，又是海鲜又是河蟹，还亏些时候，螃蟹价高，她舍得下这血本，就是叫咱们都看着她如今的日子！哼，我是不想看，谁家不是这样三钱五银的过？我原不稀得来的，平白还叫我贴帛礼。可我们杀千刀的老爷，生怕得罪了人，三令五催的，我才来了，瞧着她显摆吧。”

“您这话说到我心窝子里了，席老爷升了官，我家里下了帖贺他，又送了一对筛酒的银壶，三尺高哩，现打的！我想着，东西也送了，这会又得罪人，岂不是亏得慌？只好又来了。”

“冷眼瞧着吧，到底是奴仆出身，还不识字，能上得了哪样高台盘？”

箫娘领着晴芳在厅外迎客，竖起耳朵听，多多少少捕到些言语。晴芳很是不平，掣着她的袖管与她咬耳，“瞧瞧这些人，来就来了，还要把人贬低一番，贬了人，就像他高了一等似的。”

箫娘却不生气，反倒越发得意，“让她们说去，越是心里嫉恨，说话越是难听。嗨，我又不少块肉，她们倒要气出个好歹来。今日就叫她们长长眼，甭管我什么出身，也比她们强。哎唷！周家奶奶，好些时候不见，您快里头坐！”

迎面来人是周大官人的奶奶，因周大官人腿脚不便，打发她来，送了一套青花釉里红碗碟，叫管家前头收下了，拉着箫娘嘱咐，“正经官窑出的，我们爷叫给乌嫂子送来，叫您往家去走动，倘或嫌弃生疏了，不去也不敢怪罪。”

“没得扯淡的话！自然要去讨爷奶奶的茶吃！”

这头宾客络绎，急管繁弦地闹开，那头虞露浓才梳妆打扮好，正要向她祖母请安出门。

原来虞老太太接了箫娘下的贴，左思右想，不好屈尊降贵为了个晚辈乔迁跑着去，又因要招赘席泠，也不好只打发管家小厮去跑腿。

因此与老侯爷商议了，叫敏之与露浓亲去。外头男人家倒不怕，老太太只怕来往繁杂冲撞了露浓，除了一应家丁丫鬟，另叫两个知事懂礼的官家婆子跟着。

这厢一再嘱咐露浓，“里头都是女眷，你只在里头与她们说笑说笑罢了，不要乱跑，外头乌烟瘴气的，可别吃了亏。”

露浓应了又应，笑着搀她到榻上，“祖母只管放心，在北京时，那些王侯家中设宴，孙女不是也常去？”

“不一样呀，”老太太剔起眼，瘪着嘴，“天子脚下，都是守规矩的人家，相公官人们，都是知书识礼的，不防撞见人家小姐，避还避不及。这里的人，谁知是些什么规矩？”

反将露浓说得心虚，眼埋下去，“天下行的都是一样的规矩，错不了的。”

老太太又将敏之叫到跟前嘱咐一番，叫他少吃酒，不要闹事。比及外头轿马齐备，才放了人去。露浓坐在软轿里，想着往席泠的新宅去，一颗心像要颠出来。

转念又想，这新宅是与箫娘住着，便又把那日在他家旧宅里所见的情景抽画轴似的抽出来。先闹一场不高兴，慢慢的，想起席泠的吻，以及他野性的目光，仿佛是落在她身上。

她悄悄用扇面遮了半张红云浮开的脸，偷偷在扇底下，摸了摸两片丹唇，软得一阵心慌意乱。

午晌到的席家，婆子家丁皆在门房上候等，只露浓跟前领着个丫头，跟着席家的仆妇往里头去。敏之男人家，索性连个小厮也不要，一径往外头一间轩馆内去。

那轩馆四面风窗，竹箔半垂，笙歌弦乐由漏着风的窗户里溢出来，漫漫洋洋，纵情恣意。

进去里头，都是些官场上的人，偶然两个四品往上的官认得敏之，与席泠一齐迎过来，倒比席泠这个主人家还殷勤许多，把敏之团团围着，“难得难得，敏之素日不大与我们这些有年纪的人一处玩乐，今日却来了。还是席大人有面子，快快请上席坐！”

席泠侧身让到一边，由得他们去奉承，还免了他的烦恼，自顾着坐回席上。敏之见其不大殷勤的态度，落在同席轻浮地笑，“怎的，席大人不大欢迎我？我今日原是邀约了几个朋友要往山上去登高，也不想来的。可祖父他老人家总不好亲自来，只得遣我来道个喜。”

“不敢。”席泠执樽，暗里以茶代酒，敬了他，“多谢老侯爷费心，请随意用席。”