只是上回主动递过一回贴，不好脸面拉得太低，不肯递了，就使唤人去朝林戴文打听。

林戴文因已知席泠心意，只笑回：“近日公事上很有些忙，秋税刚收完，又催火耗银子，他一头在县衙门里忙，一头还要应付我这里的差事。大约是这个原因，才不得空去拜访老侯爷。回去请老侯爷放心，等这头忙完，我先使他去拜见。”

小厮回去告诉，老侯爷倒很是称赞了一番，“我没瞧错他，果然是有出息的人，连林戴文也看重他，可见他老成稳妥，可堪托付。”

老太太听见他喜欢，一些微词也不好出口，只使官家婆子去催促王婆子寻人家的事。三令五申，可算将王婆子摧将来。因怕话回不明，官家婆子一径领着她往老太太屋里来回。

又请了露浓来，齐齐坐在榻上，且听王婆子在底下杌凳上笑，“说要寻这么个人，要年轻，要人品好，姑娘这头又是丫鬟出身，二嫁！前些日子我还愁呐，哪里去寻这样的相公？可巧，天公作美，真就叫我撞上了不是！该得是我……”

啰里啰嗦聒得老太太直皱眉，将拐杖杵了两下，“你只管说是谁就是了，要你前因后果在这里‘翻族谱’做什么？”

王婆子讪讪一笑，挥挥绢子，“好好好。人叫葛云海，是临安巷里住的人家，虽说家境贫寒些，宅中却最是清静和睦！眼前只有一房兄嫂，一双父母。他因读书耽误了娶妻，近二十五的年纪，还未婚配。相貌人品不必说，临安巷里谁不夸这葛云海孝顺心善，还说过个一二年，一准考个功名回来！”

老太太熏笼前默了片刻，待要说话，王婆子一个机灵，先开口道：“头回听见说不是给府上的女孩子说亲，若是别人家的，只怕老太太有些摇摆拿不准注意。要我说，是谁家的，使他们家的人亲自去瞧了，他们喜欢，老太太欢欢喜喜地做了这个主，不就好了？”

榻上露浓思想，走去老太太边上耳语，“祖母，她讲得有道理，好不好，得箫娘亲自瞧了才算。咱们终归是外人，替她张罗就罢了，若替她做主，到时候她不依，闹起来，泠官人那头只怕也不高兴。她自家瞧了欢喜，咱们打发那姓葛的银子操办嫁娶之事就是，好不好的，凭他们去过。”

思及有理，老太太便点头，“你明日请了箫娘来，叫她随王婆子亲自去瞧看。”

如此，暂定下这姓葛的相公。

又道哪里来的这姓葛的相公？原来是那王婆子怕说出谢房的真实姓名来，叫虞家底下的人哪里听见，就化了个名。角门上出来，思前想后，还不放心，回首又与箫娘徐姑子商议，叫那谢房留着心，以防虞家仆从去打探。

那头齐备了，这头箫娘就被请到虞家。她只好装得不晓得一星半点，仍旧如往前一般，穿件灰鼠镶滚桃粉绸子掩襟长袄，莺色的裙，头上并头戴两支小小的绢堆的海棠花，打扮得伶伶俐俐，登入露浓闺房。

一连多番未见，露浓瞧她比前些时似添了几分光彩，那一种漫漫的恬静安稳，从底下细小的血管里直透到脸上来。她不由浮想，这种静怡的幸福是谁给她的？

不免想到席泠，心里便涌出些酸意，招呼着箫娘榻上坐，“嫂子这些日在家忙什么呢？”

“我还能有什么忙，转来转去，也就是些琐碎事情。”

露浓莞尔沉默，稍刻声音放得细细低低的，“泠官人近日忙？”

“啊、忙。”箫娘呷了口茶，见她把脸半垂下去，羞赧里带着两分失意。她头一回觉得在她跟前直起腰来，得了意，便生出两分女人间的体谅与善意，“他忙衙门里的事情，这时节，刚落停了秋税，又要赶着摧收火耗银子，一日在除了夜里睡觉，拢共坐不住两个时辰的。”

露浓一心怕席泠是无意与她家攀交，不肯来。眼下听他果然是忙得抽不开身，心下松了几分。

款叙几句，露浓引着箫娘往老太太屋里去拜见，“今日请嫂子来，是为我家祖母。她老人家年纪大了，素日吃斋念佛，总存着一片好心，又清闲不下来。家中子弟不多，老太太坐不住，上回自见了你，总说投缘，这些时，一头热地竟操心起你的婚事来。”

已至场院中，箫娘乔张致地惊作一跳，“我的婚事？！”

露浓料她要惊，忙把她胳膊亲亲热热地挽着，“我晓得嫂子必然吓一跳。我常里也劝过她老人家，乌嫂虽与我们要好，到底不是我们家的人，不好管她的事。可老人家却说这是作喜的事情，你年轻媳妇，或是臊，或是无父母，不好打算。老人家与你投缘，偏要替你打算。嫂子与我要好，一会进去，好歹看着我，别拂她老人家的脸皮，老人家一派好心叫嫂子烦嫌，还不知如何伤心呢。”

好么，好话都叫她们说尽了，箫娘再推，就有些不知好知歹了。她暗里翻尽白眼，面上却和善，“我是哪个名号上的人？老太太为我操着这份心，我就是心里不情愿，也断不会使老人家伤心。姑娘放心，一会我只管应了，下来再推就是。”

只怕她应下，就难推了。露浓也拨着把算盘，请她进屋。老太太正在帘拢掩映的窗户前喂一直巧嘴鹦哥。那鹦哥通身嫩鹅黄的颜色，唯头顶一撮红毛，俏皮伶俐地在杆上跳，“姑娘来了、姑娘来了、姑娘来了。”

老太太朝门下望来，笑着叫丫头搀扶着往榻上去，“算一算，乌嫂好些日不往我家中来了。苦得老婆子跟前没个说话的人，闷得无趣，叫家下人买了个鹦哥说说话。乌嫂不要笑话我老婆子啊。”

箫娘分外有眼力见，一径迎上去，帮着搀老人家落座，“哪个不长眼的敢笑话您？老太太闲着无趣，预备着车马，带着家下人，往南京城里逛逛去，或是去游湖，或是观里去打醮，哪处您老人家耍不得？”

“快搬凳子来乌嫂坐。”老太太吩咐完，朝箫娘摆摆袖，“走不动了，外头热热闹闹繁琐一场，出去也走不得几步。家下人还要抱怨：‘轰轰烈烈把我们底下人累一遭，又走不得，何苦来？’不要去讨这个嫌的好。”

就着这“闲不住”的话头笑说一阵，接连老太太便带出话锋，拿指头笑着将箫娘点一点，“在家也不是总嫌，眼下我就替你办了桩好事情！”

箫娘睇一眼榻那头的露浓，笑着转来问：“哎唷，我的事情还敢叫劳烦老太太？老太太的天恩，只怕我享不起呢！”

“别的不说，这个就该你享得！前些时，我闲下来，也想着做几件好事。后头想起你来，你寡妇失业的，倘若年纪大些也就罢了，不去说它，可你偏又年轻。不是我多话，二十来虽的媳妇，真冷冷清清过一世，哪里过得去？女人呐，拢共就那十几二十年的好日子，花骨朵似的，未必凄凄地等着它去败？”

说着，老太太自行笑着点头，“如今算来，你是有泠官人那个指望。可你细想想，他到底是个年轻男人，难不成一辈子不娶妻？他娶了妻，你又算不得他正经的老娘，叫媳妇如何看待你？人家两口亲亲热热的是一家，你算哪门子的事？遇见贤德的，把你当个不近不远的长辈，场面上过着；不好的，还论你是长辈？只怕还想你与泠官人两个年轻男女一处住这些年，妄猜你们底下有些什么事情呢！还不如清清静静过自家的日子去，我是一派好心为你，你想想是不是这个道理？”

一席话听完，箫娘佯作几分讪，把下颌低低垂下去，“老太太到底是过来人，见识的地方就不比我们，真是哪里的枝节都虑的周祥。”

“嗳，你听得进去我这话，不当我是私心藏奸，就算我的苦心不白费了。”老太太笑起来，眼角掩着深深的沟壑纵横，“就为这些考虑，前些时，我叫家下人替你留意着好人家。那些个婆子也真当桩要紧事去办，请了个伐柯人打听。这一二月，真就寻着户姓葛的人家，那相公长你岁把，是个读书人，品貌才华，也不输你们泠官人！那相公还未曾婚配过，家里清清爽爽的干系！”

箫娘把下颌抬起来，眼露一丝羞意。老太太捕捉进眼中，想她有些动了念头，又忙说：“我听见倒是难得的好，可我不好为你做主，使露浓请了你来。就是想叫你腾个空，改日跟着那婆子偷偷瞧瞧去。你无依无靠的，亲自去看过了，若好就对那婆子说，不好推了就是。瞧瞧去，又不少块肉，你说是不是这道理？”

事情由头到尾都是进退随人的模样，箫娘如何好拒？便望一眼露浓，“勉为其难”应承了，“老太太既说这话，好不好都随我，我倘或不去，岂不是辜负了老太太一片心？”

老太太见她还算醒神，吩咐底下人带话给王婆子，叫她隔两日寻个由头，带着箫娘去瞧瞧那户姓葛的人家。至于细致的，这祖孙二人也懒得去理会。

箫娘下晌归到家中，席泠一早到家了。箫娘瞧见正屋卧房窗户上模模糊糊有个侧影，半片阳光把蜜合色窗纱照得发黄，他的影子嵌在上头，有些发黑。

她忙捉裙奔进去，榻上散着凌乱的纸张，她一张张拾摞在炕桌上角，就在对面盘着腿儿坐下，百灵鸟似的停不下来，唧唧咋咋将虞家老太太的话都说给席泠听。

最尾很是得意，把腰舒舒服服地搦一搦，“与我料得不差，她们才不是真心为我说亲事，就是想法子打发我。我一应下，老太太也就顾不得了，也不使人去查访个实际，只要我亲自去瞧。”

席泠翻着那沓纸，抽出一张来检阅，半张脸遮在后面轻笑，“你不是已去瞧过了么？”

“是呀，可我话得应下来嘛。隔几日，王婆子去回话，必然也要喊我去问问。我就只管说好虽好，只是穷些个，露出副犹犹豫豫的神色。她们急着打发我，自然就肯出钱了！”

席泠搁下手中的纸睇她一眼，“我看还是留着神，你们三个既想出这么个主意，就要落实到底，不要叫谢房那里露了底。”

她把捏着钳子将榻下的炭盆翻一翻，乜兮兮笑，“早就给他打了招呼了，还用你提点？那个谢房也正缺银子使，我们分他银子，他高兴得不知什么样，就为了钱，他也提着心呢。嗳，你今天怎的归家这样早？衙门里的事情忙完了？”

“不过是催缴火耗的事情，吩咐了底下人就是了。”席泠收了炕桌上的笔墨，眼色沉敛地笑一笑，“林大人使我往他的别馆里说话，我回家来换衣裳，见时辰还早，索性写几个字。”

未几收拾妥帖，他就要走。箫娘忙梭下榻来，将他紧实的腰杆抱住，黏.黏.糊糊地偎在他胸口，“这时候去，几时回来啊？”

“大约二更天就回。”席泠仰着腰望望她，笑着抚她的背，“怎的？”

箫娘日叠日的离不得，恨不能钻进他肚里。嘴上是不肯说的，说出来自己也觉得不可理喻，便松手让了让，“我一个人吃饭嚜，不多不少的，不好烧。”

这种“不多不少”是一种很难丈量的空虚，好像将快乐舀出去一些，又留着丰足的底。白天能听见梢上的麻雀叫，夜里听得到密草里的蛐蛐叫，寂静的，不至于寂寞，却在等待里空了神魂。