赵乐莹噙着笑，先去给皇后请安，说了几句后便告辞，说想去游湖。

“你这丫头，就是闲不住，去吧。”皇后含笑道。

宁茵见状，赶紧开口：“母后，我也想去走走。”

“待会儿你二哥哥就来了，你且留下等他。”皇后表情立刻淡了。她口中的二哥哥，便是林点星。

宁茵心里不服气，却还是只能留下。赵乐莹脸上笑意不减，迎着她嫉妒的眼神施施然离开了。

赵乐莹说是游湖，其实不过是个告退的理由，她本来只是装模作样地去湖岸边转一圈就走，结果看到一艘小巧精致的小船，顿时来了兴致，可惜没等她叫看守的太监牵船，砚奴便先一步开口：“殿下，这船头重脚轻，怕是不稳妥。”

一听他这么说，赵乐莹便放弃了：“那还是算了，其他船太小家子气了，本宫瞧着实在不喜欢。”

说罢便慵懒转身，朝着别处去了。

砚奴垂着眼眸跟随，两人绕着湖走了一截，赵乐莹顿感无聊，索性找个阴凉处歇着。

“有些饿了，你去叫人给本宫送些点心来。”她懒洋洋地开口。

“是。”

砚奴应声往摆了点心果子的凉亭去了，刚一到地方，便遇见了傅长明和其他几位大臣。

他沉默一瞬，转身便要离开。

“你是长公主殿下的侍卫吧，来此所为何事？”傅长明叫住他，其他人的注意力顿时转了过来。

砚奴只得对众人抱拳：“奉长公主殿下之命，来取一盘点心。”

傅长明笑笑，给他让出一道路：“自便。”

砚奴垂着眼眸走上前去，在诸多吃食中挑了叠较为软和的，端着转身离开了。

傅长明眸色沉沉，一直看着他的背影直至消失。旁边人见他一直盯着看，自然而然地聊到了砚奴。

“我说这个砚奴，空有一身本事，却甘心做什么男宠，当真是丢了男人的脸。”

“可不就是，大丈夫当忠君爱国，他不想着报效君王，却整日缩在后院做乌龟，真是上不得台面。”

“若是我裴家有子如此，我定将他家法处置，绝不姑息。”

傅长明眼神越来越暗，在听到最后一句后倏然笑了出来，接着看向说话的人：“听闻裴大人家公子先前出门游历多年，如今已经回来，今日这样的好时候，怎不见大人将其带出来散散心？”

说话的人正是裴绎之的父亲，闻言脸上闪过一丝窘迫，很快又道貌岸然：“王爷怕是不知，犬子近来生了怪病，整日神志不清，下官怕冲撞了皇后娘娘，这才没有带来。”

“原来是生了怪病。”傅长明意味不明地笑了一声。

周围人也跟着笑，显然有种心照不宣在里头，那人顿时没脸，匆匆说了两句话便离开了。

另一边，赵乐莹闭着眼睛假寐，一只手轻轻揉着腰。方才在马车上虽然只是亲吻，可他手劲太大，攥得她腰都跟着酸，先前还不觉得，这会儿多走了几步路便十分明显了。

她的手劲不大，又隔着不薄的衣裙，捏腰时即便用了大力，也如隔靴搔痒，怎么都不太舒服，于是揉着揉着便放弃了，只是她刚一松手，腰上便贴来一只温热的大手，一下一下捏得她腰酸不已。

赵乐莹闷哼一声，睁开眼睛对上一双沉静的眼眸，她勾起唇角，奖励地在他唇边亲了亲。

砚奴喉结微动，半晌另一只手将点心奉上：“殿下。”

赵乐莹笑笑，捏了一块尝了一口，觉得味道还算不错，于是直接递到了砚奴唇边：“尝尝。”

砚奴垂眸看向她手中的吃食。

“嫌我脏？”赵乐莹举了半天没见他吃，于是抬头看向他。

“没有。”

没说卑职不敢，赵乐莹便不同他计较了：“那尝尝。”

砚奴沉默一瞬，低头轻咬一口。

“本宫又不是喂猫，都吃了。”赵乐莹不悦。

砚奴顿了顿，又咬了第二口，这次要全部吃了，便不可控制地将她的手指也咬住了。赵乐莹喂完，随意地在他身上擦了擦手，又去吃第二块。

时至晌午，太阳是有些晒的，但她在阴凉处，面前便是波光粼粼的湖面，倒是觉得气候舒适正好。

一盘糕点很快在两个人的分食下解决大半，赵乐莹揉了揉有些发撑的肚子，正要起身去走走，便听到前方传来一阵骚乱，禁军、宫人，都如下饺子一般往水里跳。

“大概是有人落水，走，去看看。”赵乐莹一看有热闹可瞧，当即叫上砚奴往那边去了。砚奴看了眼还剩小部分的糕点，犹豫一瞬后尽数端上，跟在赵乐莹身后往前去。

赵乐莹只想着瞧热闹，却不曾想这热闹是自家人的，当看到宁茵水漉漉地被宫女救上来时，她眼底闪过一丝惊讶。

湖边一片兵荒马乱，宁茵很快就被背去了厢房。赵乐莹叫了个宫人问，这才知道她是游湖时不小心落水。

“游湖而已，好端端的怎会落水？”她愈发好奇。

“小殿下选的那艘船只是样子好看，根本经不住人，小殿下带的人又多，刚一上船便翻了。”目睹的宫人恭敬道。

赵乐莹无言片刻，待人走后扭头看向砚奴：“幸亏有你，否则今日丢脸的就是本宫了。”

“卑职本分。”砚奴垂眸，唇角却微微上扬。

赵乐莹捏了捏他的手指，揉了把脸摆出忧心忡忡的模样，快步往宁茵休息的寝房去了。

寝房里也是一团糟，宁茵在皇后的陪伴下换过衣裳后，太医进来问诊，折腾半天才允许其他人去探望。赵乐莹身为宁茵的姑姑，自然是第一个进去的。

“宁茵，你没事吧？可担心死姑姑了！”赵乐莹皱着眉头走进去。

宁茵裹着一床被子，倚在皇后怀里，闻言恨恨看向她：“看船的太监说，你知道那条船有问题。”

赵乐莹一愣：“哪条船？”

宁茵气恼：“你还跟我装糊涂……”

“茵儿，别胡闹，”皇后不悦，“卓荦又不知道你会去游湖，不知你会选那条船，如何能怪她？”

赵乐莹还拧着眉，似乎没听懂她们的意思，好半天才恍然：“你说的是那条船……”

话没说完，便一脸愧疚，“确实是姑姑不好，我当时只看那条船不太好，便没有去坐，不成想你后来会去，若是知道，我说什么也要叫人把船砸了。”

“你少在这假慈悲，明明就是你故意的……”

“宁茵！”皇后蹙眉，宁茵不甘心地闭上嘴。

皇后这才看向赵乐莹：“她吓糊涂了，你别同她一般见识。”

“自然。”赵乐莹唇角噙笑。

皇后抿了抿唇：“话说回来，你既然知道船有问题，确实该叫人处理了，今日也就是茵儿命大，否则出了事，你这个做姑姑的怕是一辈子都要良心难安了。”

她自己蠢，坐小船还要带一堆人，我为什么要良心不安。赵乐莹叹了声气，点头称是：“下次我定会注意。”

说罢，又关心宁茵几句，然后完成任务一般离开了。

她一走，宁茵顿时委屈：“母后，你都不帮我。”

“本就不怪她，叫母后如何帮你。”皇后嗔怪地看她一眼。

宁茵不高兴：“可你看她，刚才一直笑，分明就是在看我的笑话。”

“她同你父皇又不是真的兄妹，也不是你亲姑姑，看你笑话也正常，”皇后摸摸她的头，“你呀，日后还是稳重些吧，怎能叫一个气数将尽的长公主，压了你嫡公主的风头。”

宁茵没有讨到便宜，还被皇后教训，心中愈发不满，却也只能咬着牙答应了。

踏秋一行本该因为她落水提前结束，只是宁茵不住撒娇，皇后反答应延迟到晚上，一个时辰后，宁茵便又活蹦乱跳了。

她心里明白自己落水不关赵乐莹的事，可还是给她记了一笔，从能出门开始便一时思索怎么讨回来，没等想出个头绪，便看到砚奴一个人出现在湖边。

她眼眸一眯，带上几个宫人走过去，直接将他拦住了。

“小殿下。”砚奴水波不兴，垂眸抱拳。

宁茵冷笑一声，不等她找理由发难，旁边的宫人便机灵道：“小殿下，奴才方才看得清楚，您落水时他非但不救，反而拿着盘糕点吃，分明是瞧小殿下的热闹。”

“放肆！你算个什么东西，也敢看本宫的热闹，看来本宫不给你点颜色瞧瞧不行了，”宁茵顺势怒喝，“来人，给本宫打！”

砚奴抬眸，看向她身后众人。

他生得高大，肌肉又极为刚劲，冷下脸时充斥着肃杀之气，宁茵身后的宫人们一时面面相觑，竟然不敢靠近。

宁茵愤怒：“你想造反吗？！还是说你的主子想造反，所以你这个奴才才如此嚣张，如今连本宫都敢违抗！”

她话里话外牵扯到赵乐莹，砚奴垂眸：“卑职不敢。”

“还愣着干什么，给本宫打！”宁茵怒斥身后的人。

众人对视几眼，当即咬着牙冲了上去，砚奴脸色阴沉，双手紧紧攥拳，却半点没有还手。几个奴才都是练家子，有一个一脚踹在砚奴腿弯，饶是砚奴一身钢筋铁骨，也因此跪了下去。

砚奴唇角、鼻梁很快都留了伤，可他眼睛却都不眨一下，仿佛疼的并不是他。他这样硬挺，无疑激怒了众人，于是下手更为狠戾，其中向宁茵说嘴的奴才，更是直接捡起地上的干柴，朝着砚奴的头用力挥去。

宁茵看到他的动作，下意识叫他住手，然而为时已晚，那人的棍已经收不住，眼看着就要砸在砚奴头上。

千钧一发之际，一块碎石直接打在那人手腕上，那人惨叫一声，手中木棍应声而落。

“小殿下方才落了水，不在屋里好好歇着，怎么还有力气教训人？”

宁茵怔愣回头，看到是傅长明后还有些没回神：“镇南王……”

“小殿下累了，回去歇着吧。”傅长明眼神冷漠。

宁茵张了张嘴，还未来得及开口，动手的奴才们便赶紧扶着她离开了。

傅长明看向半跪在地上垂着头的某人，半晌缓缓呼出一口浊气：“这便是你的选择吗？”

砚奴额头破了一道口子，血从里面流出，顺着脸颊到下颌，再点点低落在地上，没入了枯黄的草地：“不会太久的，”

说完，他抬头看向傅长明，“父亲。”