问魁，魁星高照独占鳌头，这名字对于寒窗苦读的学子来说可是个吉利名头，祝秀才当下欣然呼朋引伴：“走！”他家在西南坐着布匹生意，有的是银钱供他在京城交际，自然毫不吝啬。
到了问魁酒楼前，正赶上舞狮锣鼓，祝秀才皱起了眉头：“这附近酒楼皆是风雅不已，怎的轮到这家就这般喧哗吵闹？快走快走，换一家！”
同伴们也都是跟他一样的读书人，颇有同感，正待要走，有个同伴的目光却被吸引住了一般：“你们看！”
他指着问魁楼前贴着的大红纸告示，一字一句念道：“本店不得入内？”
什么？本店不许入内？
学子们来了兴致，仔细凑到人群前头，这才看见大红告示下面写着的一排小字。
“若是状元可长驱直入本店顶楼，珍馐美酒免费奉上。除此之外诸人要进本楼，必得对句、写诗、猜谜，过了考核才能上楼。唯有有缘人才能进顶层。”
“嗬！好大的口气，这店家可是不做生意了？”
“对啊，开着酒楼却不许人轻易进去，这当真是天下奇闻。”
围观百姓们纷纷议论起来，祝秀才一听却来了劲头：“咱们比不比？”
“比！当然要比！”学子们跃跃欲试，这店虽然苛刻，可是能上状元才能上的顶层，那至少说明才学不输状元了呗？
有人想在大比前讨个好彩头，有人想混个响亮名头出去，还有人是年少轻狂不忿店家，于是一个两个，纷纷走到人群前头：“我们来比试。”
却有个身着嫩黄色袄裙配秋香色褙子的小娘子走上前来，拍拍手，示意人呈上一条条幅，上书几个大字：“问魁楼鼓瑟吹笙。”
学子们俱是一愣。
这对子极有意思，问魁楼自然是这座酒楼名字，酒楼嘛，鼓瑟吹笙也是理所当然，看上去平平无奇，可鼓瑟吹笙四字却暗含用典“我有嘉宾鼓瑟吹笙”，写的是魏武帝求贤若渴的心情，又暗含了对学子们的欢迎。
这一句诗当真不易。许多怀着轻慢态度的学子们便也低下了头开始认真思索。
祝秀才也认真沉思了一瞬，将下联写在宣纸上呈了上去。
小娘子认真审视了收上去的一叠宣纸，立即点点头，示意诸人都通过了考核。
祝秀才心里一惊，原来这位小娘子非但生得美貌，居然还通诗文，他将心里的轻慢收了些，心里却忍不住嘀咕：或许这小娘子是不懂胡乱都应了，外头试炼不过是个噱头？想想也是，毕竟开门做生意，岂能拒绝食客？
正胡思乱想着，就听得小娘子说：“诸位如此便能能坐在了一层，敢问诸位可还要挑战第二层？”
此时周围来看热闹的百姓和周围的读书人们越聚越多，立刻有仆人将他们适才对好的下联挂在门外，由着人群品评。
于是便有在看热闹的读书人摇头摆尾向外头的百姓一一念出对子，讲解好坏。围观诸人们不管听得懂听不懂，纷纷啧啧赞叹。
这声音叫里头正在比试的学子们听了也分外刺激，他们虽不是沽名钓誉之辈，可这般被人赞叹，心里还是升起了一丝说不清道不明的自豪，当下都道：“还要再上一层。”
第二层却是写诗：“请以篱落疏疏为题咏诵诗句。”
这却有些难了，在这般短的时间内要写出一首诗来。学子们纷纷皱眉思索了起来。
祝秀才也落笔沉吟了许久才将诗句写了下来。
小娘子又看了诗，挑了几位：“这几位中选了。”
没中选的也不恼，横竖他们才开始读书，不急这一时。
“那你们还比吗？”慈姑笑道。
第102章花炊鹌子、虾肉包子、……
“比，当然比了！”祝秀才正在兴头上，当即挥挥手，“还要比下去！”
外头的百姓们听了也跟着欢呼起来。
第三层试炼却是叫他比乐，眼前一副古琴，其中只有部分《大韶》的曲谱，叫他弹奏出其中缺失部分。
君子六艺，“乐”是其中之一，只不过流传至今，六艺已经残存不足，就是里头的六乐也都曲谱遗失得七七八八，这《大韶》虽然是至今留有全本，但如今科举考试都不讲究六艺，能会这乐的是少之又少。
身边的一众人果然都退缩了，祝秀才却独自上前，不多时便奏出了这《大韶》曲谱。
悠扬的古琴声从酒楼里飘出，下面屏息等待的百姓们鼓起掌来，祝秀才的同伴也跟着欢呼起来。
再往上，却是考验九章算术，到这道题祝秀才着实不会，他遗憾地放下了笔。
慈姑恭贺道：“如今您可与朋友在这问魁楼三层聚会吃饭，诸位的名字都已经记在我问魁楼名册上，这次诸位通过了第几层便可来第几层吃饭。若是想去更高楼层的今后也可多次来比试，只一条：这题目并不是不变的。”
祝秀才踌躇满志，同伴们也高高兴兴，在三层坐了下来，虽没上最上面的一层“状元层”，可能到此层已经颇不容易，足以傲视下面进不来酒楼的人。
这时候说的话就与在楼外时截然不同：
“我觉得这法子妙啊！”
“是啊当今上下物欲横流，谁能如此看重文墨？”
“送上门的银钱老板不要，反而设了藩篱，一心只想要真才实学的文人墨客，这个老板让人可敬可叹！”说话者一脸肃然起敬，全然忘记他适才还在楼下笑话老板“莫不是脑子有些毛病？赚钱的买卖不做？”
岚娘听见外头这些食客的议论，悄悄儿进灶间问慈姑：“那些人是不是被拦着才舒服？怎的这会子又不住说咱们店里好话？”
慈姑抿嘴一笑：“这便是人性，自己辛苦赢得的那才是最好的。不信你瞧着，这些人只要来过一次以后就会回回来。”
祝秀才他们坐在了三层，窗户大开，下面的舞狮队也热热闹闹恭祝一回：“恭喜祝秀才通过三层试炼！恭喜某公子通过二层！……”锣鼓喧天惹得下面的百姓帮闲们纷纷鼓掌，也替他们高兴。
清风徐徐，祝秀才一行人坐在这位子上只觉风光无限，他忍不住心里想：或许所谓的状元游街也是如此吧。春风得意，马蹄疾。
舒畅啊！
这当口也有几波读书人进了酒楼里试炼，果然都到了不同楼层，还有一桌人也到了三层。