沈玉蓝看了看试卷的四道题目。

如今大圭内政溃蚀，外疆侵扰，是金玉其外败絮，不围绕内政外交民生这三点问究考生出题，而是围绕大圭祖制和礼乐，意不在为朝中挑选人才只为走个过场，不知又是朝中哪位人士所出的。

他叹了口气，聚精会神再次细读这四道题，提笔对策。

第二日考生再次来到昭阳殿，听候发榜唱名，诺大的殿中悄无声息。

这次老皇帝亲临殿中，沈玉蓝用余光瞟着殿上坐着的，的确是位脊背佝偻，老态龙钟的老人。

皇帝似乎喉中有疾，大殿里不时回荡他急促拙重的咳嗽，咳声三抖，似乎都能把在座贡士的肺都震出来。

而老皇帝左边站着位身穿官服不惑之年的男子，重眉大眼，留有短须，看着众位考生的目光很是温和。

右边约莫三十多岁的中年人卑躬敛眉，面长垂直着紫蟒袍，手执一柄拂尘。

这便是大圭权臣倾野，宦官当道了。

大臣向老皇帝低声道：陛下钦点的榜眼名叫沈玉蓝，臣翻了翻，沈玉蓝师从仙山道人，这次连中解元、会元。

老皇帝浑浊的目光往沈玉蓝面孔上扫了扫道：年轻俊美，才华横溢，这一榜的榜眼当之无愧，便给个中书舍人的职位吧。

大臣听老皇帝此言躬了躬身，右边的大宦官尖着嗓子道：榜眼沈玉蓝，封中书舍人。

沈玉蓝面上波澜不惊跪拜接旨，心中却是不可置信，以他的学识连中三元并非难事，称得上十拿九稳，怎么会是榜眼的名次。

仙山道人通晓天文地理，阴阳八卦，沈玉蓝师从于他，眼界与贡生不同，他已经位于山巅之上，其他考生还在奋力向半山腰冲锋，起点不同怎能相提并论，

刚行完礼起身，又听那大宦官道：状元宋元青，封翰林学士。

宋元青便是那日在殿试前挑衅沈玉蓝的那名考生了，只见他面露喜色稽首跪拜道：多谢陛下。

当念完最后一名进士姓名后，那大宦官对老皇帝说道：陛下，陈天师的回天丹炼成了，正在炉中回温，请您去道殿一趟。

沈玉蓝见老皇帝抬了屁股，心想自己要是从六品芝麻小官往上爬，官场莫测风云变幻，什么时候才有实权在手。

于是定了定神，叩首跪拜道：陛下留步！

殿内众人皆是一惊，这沈玉蓝真是胆大，刚封了官成了天子门生，就要开始在皇帝面前直言相谏了？

老皇帝坐下来了，眯着眼看着沈玉蓝，语气里摸不透阴晴道：沈榜眼，你有何事？

沈玉蓝知道老皇帝坐回了椅子心情不佳，不过此时要讲的可不是炼丹误国之类的话，又不是找死去摸老虎屁股。

沈玉蓝仍是跪着，直起上半身，语气恭谦道：学生昨日在考卷题目上任有困惑，周礼大宗伯以宾礼亲邦国，故乃先圣之道，然礼乐之所。学生却以为礼乐能制邦国，可若是对于那些心存不轨之徒，礼就失了其效。用人之道在于恩威并施，而制国之道在于武礼并压。

老皇帝没吭声，大殿又陷入寂静，不少进士都为沈玉蓝捏了把汗。

而后皇帝突然咳嗽起来，宦官赶紧拿了个金痰盂递给老皇帝，皇帝往痰盂猛吐了一口浓痰，才停下了咳嗽，复问道：怎么个武礼并压？

沈玉蓝将背挺直道：大圭坐拥名山大川，物阜民熙，那些邦国虽每年派使臣进贡，可心里不免红眼，妄想霸占这半壁江山，倘若对方动了这个心思，此时以礼相待便不成要数了。制人要恩威并施，制国也是如此，须得拔剑见血，动了真招邦国才得安分。

祖帝曾一举打到匈奴腹地，杀得匈奴人弃甲丢械，不敢再侵犯我大圭。近年来边界那些邦国连连骚扰，打扰民生，强抢财物。学生虽是一读书人，却也有真胆雄心去平复边疆。书生投墨胜饮马，一笔山河定天下，若是他们有胆子来犯，我必为陛下守城门下镇山河。

说完他毫不畏惧的抬起头，挺直俊秀，如当世难寻的一株青植。

老皇帝看到了少年人年少轻狂意气风发，仿佛透过沈玉蓝看见了年轻时的自己，他浑浊的双眼中迸发出一股光芒，道：哈哈哈！沈爱卿，说的好。

好一个书生投墨胜饮马，一笔山河定天下，沈爱卿乃稀世明珠，定能为我大圭照亮迷途啊，徐爱卿。

大臣弯腰拱手道：在。

这一榜的状元郎非沈爱卿莫属，至于沈爱卿的职位，待我思量日后再宣。

在殿众人皆是惊叹，把目光放在沈玉蓝身上，只见他不卑不亢俯首磕头道：谢陛下。

殿试只为分个名次，多数贡士成了进士，在出宫路上众人心情高涨，互相恭贺。

而沈玉蓝借机一展口才，赢得了皇帝的青睐，从榜眼一跃成了状元，前程似锦，自然是多加结交的好，来祝贺的人也是愈来愈多。

沈玉蓝谦逊有礼一一回应，众人见他在殿前妙语连珠气势如虹，此刻却不矜不伐谦虚下士，更加认定此人可以结交。

出了宫门，众进士互相告别，各自回栈，沈玉蓝长舒一口气打算回栈时，却被一人喊住了。

那人便是宋元青，沈玉蓝道：宋兄还有何事？

宋元青眼神阴郁看着沈玉蓝。

此番殿试他托人找了许多关系花了不少钱两，才买到了殿试考试的题目，本以为状元已是囊中之物，如今却因皇上临时改口换沈玉蓝做了状元郎，付诸的所有心血皆化作了泡影。

他压抑恨意阴阳怪气道：沈兄好厉害，三言两语便哄得陛下为你改了规矩。

沈玉蓝看宋元青眼中阴郁如毒针，都快扎到自己脸上了，心想这厮着实是个没心机没城府的，就算用了手段进入官场，凭着这幅不收内敛的模样，以后连自己怎么死的也不知道。

沈玉蓝莞尔道：宋兄客气了，厉害谈不上，不过是各凭本事。

宋元青冷哼一声道：本事？我看是以色惑主的本事吧。

沈玉蓝渐渐收敛笑容，眉间斥了几分寒意道：宋榜眼，慎言。

宋元青怒道：你！沈玉蓝不等他说下句，抢话道：人生照镜须自知，无盐何用妒西施，宋榜眼还是掂量下自己几斤几两的资格，再来找我问责。

说罢便拂袖而去，留下气急败坏的宋元青。

沈玉蓝欲回客栈于是从正街穿过，此时正值中午，集市人声沸腾。

他见一短衫汉子在人群中横冲直撞，造成一片混乱，回想上次也是从闹市穿行，遇上了一匹发疯的黑马，难不成这次骚动又是因为有人在闹市纵马？

再仔细瞧那汉子神色慌张，手里抱紧了一个破旧包裹，随手扯了个路人往身后一挡，似乎在逃于某人追捕。

沈玉蓝瞧着心虚逃跑的阵势，心里猜了个大概在与那汉子擦肩而过时，故意伸出脚把人绊了个结结实实。

那人抱着包裹站起来怒道：你个兔崽子！敢管老子的事。

说罢便举拳向他挥来，沈玉蓝向左微侧，那汉子便挥空了。

等他灰头土脸的爬起来，见沈玉蓝依旧衣冠整洁，感觉自己仿佛是被狠狠的羞辱戏弄了一般，也顾不得三七二十一，举着拳头就要往这个小白脸脸上招呼。

寒光乍现，一把长剑破空而出，冰寒的剑身几乎贴着汉子的鼻尖擦过，而后插入地上。

汉子哪里见过这种架势，害怕的惊叫一身，浑身瘫软的瘫坐在地上，而那破旧包裹也落在地上，散了一地的铜钱。

那人背着光踩着影阔步走来，眉峰如横亘的山峦，双目黑亮如星让人不敢逼视。