孙嬷嬷被唬了一跳，下意识地停下脚步，祁垣却已弯腰，把彭氏掺起来，愣给半拖半扶的给带着往外去了。

云岚见状也忙不迭地在另一侧扶着，飞快地推着彭氏走了出去。等其他人回过神，屋里哪还有几人的影子？

室内是死一般的静寂，老太太被气了个半死，胸口起伏半天，啪地一下扫落了手边的茶碗。

孙嬷嬷忙道：老太太仔细气坏了身子，跟那贱妇生气可不值得。

我看她是个心机深的。祁老太太恨声道，那呆子以前话都不敢说，怎得今日就这般厉害了？定是那贱妇教唆的，仗着她儿子明年会试，能给她挣个功名回来

能不能成还不好说呢。这秀才考一辈子也中不了举人的比比皆是，那泡子胡同的刘秀才，当年不也是神童才子吗，现在六十多了也没考中。孙嬷嬷凑过来，低声道，只不过老夫人，如果那娘俩不松口，这事儿可怎么办？大太太那怎么说？

蔡府儿女无数，老太太本是府上一位歌姬生的，连亲生父亲都不知道是谁，因此进到这伯府后，想跟那边交际也没什么人理。但她这个儿媳小蔡氏，却是明媒正娶过来的蔡府小姐，虽然是庶出，但到底是蔡府的正经姑娘，逢年过节也跟蔡府有来往。

小蔡氏又格外嘴甜，整日里姑姑婆婆的喊着，老太太愈发觉得这个贴心。不仅让小蔡氏掌管中馈，便是那爵位也早早谋划着要夺过来，给自己的亲孙子。

哪想今天会有这一出。

孙嬷嬷正跟老太太说着，就听外面传来一阵说笑声，正是小蔡氏跟外面婆子在说话。

老太太叹了口气，挥了挥手让孙嬷嬷退下了。

果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑着便拐进了门。她向来能说会道，见老太太面色不好，便自己笑着朝炕上坐了，从袖子里捧出一个瓷盒来，得意道：侄女刚从外面得了好东西，连水都没喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送来了。

祁老太太看她一眼，故意道：你能有什么好东西，不过是拿我的哄我罢了。

小蔡氏连声叫屈，却迫不及待地拿帕子拖着瓷盒，轻轻移开盒盖，露出里面数枚梧桐子大小的香丸来。

不过一瞬，屋内众人便恍如置身雪后园林，只觉清风浮动，梅香旎旎。

原来熏香小鸭里点着的杏花香饼十分香甜可人了，这会儿被这清冷的梅香倏然一冲，却突然俗气起来。

老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一声：好东西，果然好东西！说着自己把那瓷盒接过，往里一看，果然见那香丸上有一处极不起眼的方形印记，赫然是扬州齐府的样式。

这返魂梅是那扬州齐家的上品香丸之一，侄女这次好不容易才讨到这么几个，只是没相配的盒子，若能得了齐府的梅香盒，放在一块才是绝品呢！蔡氏看祁老太太，便又故意整着衣服，嘟囔道，老祖宗得了侄女的香，可要好好谢谢侄女。

祁老太太喜不自胜地端着瓷盒猛嗅，听到这才重重地叹了口气，恨恨道：你可不知道，你那弟媳越发出息了。

孙嬷嬷见状，忙把刚刚的事情一五一十地跟蔡氏讲了一遍。

垣哥儿？蔡氏皱眉，诧异道，这孩子以前跟个哑巴似的，怎么今天说话了？

祁老太太脸色阴晴不定，显然还在记恨。

蔡氏又道：那这可麻烦了，我今儿才知道崇安伯府上的事儿定了，上面说他们兄弟争袭，不成体统，都只准替职不准袭爵。永安侯府更倒霉一些，因闹得太大，竟被夺了诰命铁券。我父兄的意思是，现在上面正严查争袭的事情，这事儿还是得让他们主动上书请命，让坤儿替袭才好。

我看麻烦，祁老太太冷着脸，道，原想着好声好气说一番，他们听话便罢了。如今这垣哥儿竟敢顶撞我，那我明日便往府衙递个帖子，告他个不孝之罪！到时让他吃上几十板子，看还能不能硬气下去！

蔡氏笑道：这倒也是个法儿。只是

祁老太太问：只是什么？

蔡氏拿帕子挡着嘴，凑过去低声道：只是这几日且先等等，我听说那祁垣今年得了东池会的请帖，到时候让他带着坤儿一块去，先让坤儿在那些贵人面前露露脸说起来，坤儿早就该说亲了。

京城的花朝节每年二月二十五才办，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花开较晚的原因外，还有个重要缘由，便是每年二月二十五日，披香宫会举办东池会。

这披香宫乃是前朝重臣钱唐的宅邸，地处京城最西，占地开阔。府内有房三百三十六间，另建两处园林，西园看山景，风格壮丽。东园看水景，曲折幽雅。只是那钱唐下场凄惨，且祸及全族，所以这披香宫也被人当成凶宅。后来干脆被朝廷收用，做了逢年过节的娱乐之所。

元宵节看灯，花朝节赏花，重头戏都在这披香宫之内。其中东园因有水路直通，所以又被朝廷单独封起，只供皇亲国戚赏玩之用。

这东池会，便是大长公主在东园办的一场文人集会。起初只有翰林学子们在此切磋诗艺，后来规模越来越大，又渐渐演变成了京中名门贵女、望族才俊的享乐盛会。不少勋爵之家的妇人也会借赏景之由，去为女儿相看相看少年才俊。

忠远伯从未得到过请帖，今年祁垣的请帖还是因他是顺天府丁酉年的案首，大概是那提学官念着祁垣年满十六，明年便可参加会试，有意让他在人前露露脸。

祁老太太一愣，恍然道：我倒是忘了这一层。这东池会该去！该去！不过我听说那会上要作诗联对的？

祁坤上学颇为吃力，到现在连个童生都没考过，跟祁垣那些人没法比。东池会上都是博学才俊之辈，到时候万一做不出来岂不是要丢脸？

这有何难？小蔡氏挑眉道，祁垣可是才子，到时候让他多做一份便是了。

祁垣还不知道自己被人安排了事情要做。他这会儿正在被彭氏训斥。

刚刚从寿和堂出来后，彭氏后知后觉吓出了一身冷汗，这下也不许祁垣回去，而是径直带到了自己院子里。

云岚知道兄长少不了要挨顿训斥，连忙也跟着走了进去，见看母亲发火，忙在一旁劝道：娘，哥哥这也是被逼的没办法。总不能真的听那位的吧？

彭氏却不理她，只铁青了脸，定定地看着祁垣：跪下！

祁垣正想着自己以后要如何给这母女俩撑腰呢，哪想到来了这么一出。他下意识的皱眉，一想这身体是彭氏的儿子，只得不情不愿的跪了下去。

彭氏沉着脸道：你今天疯了不成，敢这样说话？垣儿，这可不像你。

祁垣心里咯噔一下，心想原身莫非是个软蛋？怪不得被欺负成这样。他怕彭氏看出端倪，定了定神，为自己辩解道：儿子这次险遭大难，想通了一些事情。韬光养晦、忍辱负重固然重要，但人活一世，生死无常，换个活法也未尝不可。

你！彭氏又气又急：你这是越活越糊涂了不成！

祁垣装傻，低下头。

云岚在一旁道：娘，哥哥还不是为了维护我们吗？那老太太也欺人太甚了些！