眼下天还热，纪氏刚才洒了的半盆水倒是干了，衣裙上看不出水渍。但铜盆在头上压了这许久，早已发髻散乱，颤抖不止的双臂更衬得整个人狼狈不堪。

皇帝没多看她，只又与夏云姒说：“新进宫的不懂事，你罚了也就是了，何苦生气。”

刚欲告御状的纪氏身形一颤，到了嘴边的话都咽了回去。

接着就听背后不远的地方，宸妃的声音犹带不快：“臣妾平日里都不敢掌掴宫嫔，如今一个宝林掌掴御女，真是没听说过。林御女就算出身低些，也是正经大选进来的，哪里受过这等屈辱？臣妾越想越气。”

“好了。”皇帝轻哂，遂转过头，吩咐樊应德，“传个旨，林御女晋淑女，以示安抚。纪氏这边……”

他目光落在纪氏的背影上，沉了沉；划到夏云姒面上，就又笑了：“宸妃怎么说？”

夏云姒娇声嗔道：“皇上既为林淑女做了主，那纪氏这边就按皇上说的——‘罚了也就是了’。”

言下之意，这事罢了，不计较了。

皇帝淡笑着想想，随口吩咐：“让纪氏回去跪满时辰，别再在这里惹宸妃生气了。”

说罢就不再多理会她，只余夏云姒一道往殿里去。夏云姒压着步子，比他略慢了半步，经过纪氏身侧时微微偏头，微笑着瞧了她一眼。

视线刚好触上，夏云姒从纪氏眼里看到了多少挫败，纪氏就从夏云姒眼中看到了多少戏谑。

那一瞬里连纪氏都觉得自己实在太可笑了。

她得了旁人的指点去磋磨林氏，却不该因此就有了招惹宸妃的底气。

宸妃才是宠冠六宫多年的人，在皇帝心里宸妃自比她给她撑腰的人都强得多了，何况是她。

寝殿中，皇帝在榻桌边坐下，就着樊应德去取了奏章来看，这是一时半刻不打算走了。

夏云姒坐到他对面，品着茶目不转睛地看他，露出满面的留恋。他不经意间抬眼，看见她这副样子就笑了，阖上刚批完的奏章拍到她上：“看什么看，朕脸上长东西了？”

夏云姒扭头：“一日不见如隔三秋。皇上已有三日不来，搁在臣妾在这儿，可是隔了好几个春秋了。”

她这话里颇有醋味，但她心下其实清楚，这三日他也并不曾翻过谁的牌子，不来延芳殿左不过是因为忙。

若他这三日都是在临幸旁人，她反倒不会说这话了。

——她不是真的嫉妒，听来才是意趣；若是真的嫉妒，就得反复掂量是否会惹恼他才能说。

便见皇帝苦笑叹息：“近来实在是忙。边关不太平，户部又日日哭穷，偏南边还闹了场蝗灾，朕想想都头疼。”

夏云姒并不多插嘴政事，只不疼不痒地笑说：“这样的事总是急不来的，皇上慢慢料理清楚也就是了。”

他又一叹：“朝臣们总是各怀心思。若能有个与朕心思完全一致的人帮一帮朕，那便好了。”说着他翻开下一本奏章，安静地看了片刻，又开口，“朕近来在想给宁沅换个老师的事，你怎么想？”

“换个老师？”夏云姒心下顿时有了猜测，仍不明就里般地道，“如今的老师不好么？”

皇帝道：“好是好，但宁沅现下慢慢大了。朕想着就算立储之事不急，也可先选个能担当太子太傅或者太子少傅的人来教他。”

夏云姒更露出微微的讶异与惊喜：“皇上？”

皇帝执笔蘸墨，批着奏章复又说：“朕还想着，来日可让宁沂与宁沅一道学着，他们兄弟多亲近些也好。”

说罢他仍没抬头，目光虽落在奏章的字迹上，耳朵却静听着对面的每一分动静。

他近来听到了些风言风语。关于她、关于宁沅，据说其中许多是宁沅亲口道出的。

他觉得不是真的，可又不得不多两分心，说到底宁沂才是她唯一的儿子。

他便想听听，这般关乎国本的事，若他给她个机会，她怎么想。

短暂的安静之后，只听她道：“这怎么行？”

他抬眸，就见她秀眉紧蹙：“宁沅是嫡长子，皇上又本就有心让新选的老师做太傅，那如何好让宁沂跟着一道学？这样的规矩逾越不得。宁沂跟着自己的老师学也就是了，皇上挑的老师总归也差不到哪里去。”

皇帝微锁起眉，露出几许不满。看一看她，缓缓道：“本朝立储，虽是嫡长为先，但也从不是非嫡长不可。朕是在想，若宁沂更为聪明，那来日……”

“皇上别动这样的念头。”她的口吻骤然生硬，目光相触间，一股陌生的冷意席面。

接着她也忙缓了缓，遂离座起身，颔首深福：“臣妾不敢妄议国本之事。但此事……若是宁沅愚笨不堪，皇上这般想自是为大局考虑；可现如今宁沅分明事事都好，皇上动这样的念头不过是私心所致、不过是因臣妾的缘故而更疼爱宁沂，臣妾求皇上万不可如此，宁沅是个好孩子，皇上怎可如此心有偏颇？”

皇帝心下略微松劲，但神情未变：“你这样说，是当朕是个感情用事的昏君？”

“宁沂还不满两岁，可有一处地方看得出比宁沅强么？”夏云姒毫无惧色地抬头，“皇上在此时动了这般念头，着实不是明君之举！”

后一句话还没说完，满殿宫人惶恐跪地。

她看着他，他也看着她。

对视片刻，他轻笑一声，目光飘向一旁：“说到底朕是为你所生的儿子思量，你倒还怪起朕来，没见过你这样的当母亲的。你可想清楚，若宁沅继位时你还在世，看着宁沂对他行三跪九叩的大礼，你别后悔。”

“这有什么可后悔的？”夏云姒仍直视着他，不惧他的怒容，也不惧这说得露骨的可怕话题，一字一顿地道，“只要他们兄弟感情好，那些虚礼有什么相干？姐姐与皇上伉俪情深，不也照样有不得不行大礼的时候，这有什么可计较？就是非要计较，那看着哥哥来跪弟弟，于臣妾而言不是比看着弟弟跪哥哥更别扭么？岂有那样的道理。”

说及此，她自顾自地站起了身，上前了半步，眼眶无可克制地红了起来：“再有……皇上说宁沅继位时臣妾还活着又是什么意思？皇上去陪姐姐了，就要臣妾留下独活么？”

说话间，她的手刚好落到他肩头，他的手便也搭过来，听到最后一句，不由得一紧。

“阿姒？”他锁着眉看她，看了好一会儿，肃然道，“你可不能这样想，你比朕与皇后年轻许多，到时可不是你寻死觅活的时候。”

她轻轻地嘁了一声，带着气恼，不正面回他的话。

他捏一捏她的手：“听话，不许想这些。”说着拉她坐下，手指在她侧颊上一刮，“等到那一天，就让宁沅奉你做太后，你好好过日子，享几十年的清福再来找朕和你姐姐也不迟。”

“皇上说得轻巧……”她一壁不快地呢喃，一壁被他揽进怀里，“被相思之苦纠缠着，享清福又哪有那么容易？”

他没再说话，只一声温柔的低笑。他的手轻抚上她的后背，无言地安抚她的情绪。